女子テニスで世界1位の大坂なおみ（21＝日清食品）が17日、ついにサーシャ・バイン氏とのコーチ契約解消について口を開いた。第1シードで出場予定のドバイ選手権（UAE）で会見を開き、電撃解消は「チームのエネルギーを変えるためだった。幸せでいる以上の成功など望んでいないし、私を幸せにしてくれる人々と一緒にいたかった」と話した。女子ツアーを統括するWTA（女子テニス協会）が報じた。

コーチ契約解消に至る経緯について、大坂は「昨年春（4月）のチャールストン（米国）と、同秋（9月）の北京で、特にそのように感じ始めた」と振り返った。その2大会は、試合中に泣きだしたことでも知られ、精神的につらい大会だったようだ。そして全豪期間中は決別を考えており、わだかまりを抱えながらの優勝だった。

今回の解消について、金銭面でのトラブルもうわさされた。大坂は「それが、最も自分を傷つけた。そんなことはない」ときっぱり否定した。「チームと一緒に転戦し、家族以上にいつもいる。そこにお金のことなど全く関係しない」と話した。バイン氏については「彼がしてくれたことすべてに感謝している。彼について、悪いことを言うつもりはない」と気遣った。

今後のコーチに注目が集まる。「今大会が終わったら、できるだけ早く決めたい。次の大会（米インディアンウエルズ）にコーチなしで臨むのは得策ではない」と、2連覇がかかるBNPパリバ・オープン（3月6日開幕）には、新コーチとともに挑みたい意向を明かした。今大会は、吉川真司日本テニス協会女子代表コーチが指導役を務める。

今大会は世界女王としての初戦で、2回戦の相手は同64位のムラデノビッチ（フランス）に決まった。対戦成績は大坂から1勝0敗となっている。