北京、ロンドンで、パラリンピック2大会連続金メダルの世界2位、国枝慎吾（35＝ユニクロ）が、20年東京オリンピック、パラリンピックのために改修された有明テニスの森公園で、初めてプレーした。今年から始まった車いすテニスのツアー公式戦に出場し、1回戦で韓国選手にストレート勝ち。「（東京）パラリンピックの初戦だと思って、自分との戦いになると思い、わざと意識してやった」。

戦ったのは有明コロシアムではなく、新たに建設された1番コート。今大会では「楽天カードアリーナ」という名称で初めて使用されている。屋根はついていないが「楽しみにしていた。すごくきれいなコート」と、満足そうだ。

スピン系の打球を中心とした最近と、直線的な打球だった以前を混合させた改良中のバックハンドも「今年中には完成しそう」と頼もしい。3度目の金メダルに向けて、パラリンピックの舞台で、国枝がまずは1勝だ。

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