2度の4大大会優勝を誇る世界9位の大坂なおみ（22＝日清食品）の勢いが止まらない。過去3戦全敗だった同93位のシェルビー・ロジャース（米国）に6－3、6－4で勝ち、18年優勝以来2年ぶりでベスト4に進出だ。準決勝では同41位のジェニファー・ブレイディ（米国）と対戦する。対戦成績は1勝1敗。
パワー対決になっても、決して動じない。フォアの打ち合いは、女子とは思えない豪快さだが、どんなに打ち合っても乱れないのが、今の大坂の強さだ。「ずっと積極的な姿勢でいられた」。大坂が、この日も進化したプレーで、2度目の全米女王に残り2勝と迫った。
凡ミスをわずか8本に抑えた。4大大会本戦で、大坂が本戦で戦ったのは58試合。その内、凡ミスを1桁に抑えたのは、今対戦で3回しかない。加えて、決定打は24本と、相手を1本上回った。これこそが、全米前哨戦で復帰してから、大坂が目指す新しいスタイルだ。「攻撃をすれば、凡ミスも出る。でも、それを気にしないこと」。その冷静さと自信が、安定したプレーにつながっている。
今大会、5試合連続でセンターコートでの試合だ。4大大会の同一大会で、日本女子が5度のセンターコートに出場したのは、自身が19年全豪で記録しただけ。ただ、全豪時は2、3回戦が他のコートで、5試合連続となると初めての快挙だ。
全米のセンターコートは、収容人員約2万人の世界最大級だ。そして、この9月8日は、この最大の舞台で、2年前の18年に日本人初の4大大会シングルス優勝を飾った記念すべき日だ。「前はまだベイビーだったかな。今は、もっと意識が高くなった」。
この勝利で、14日に発表される最新世界ランキングでも7位以上の復帰が確定だ。4大大会で、4回戦を勝ち上がれば、もう優勝しかない。庭とも言える最高の舞台で、大坂が優勝へひた走る。
◆大坂の全米センター全成績
16年3回戦 ●1－2 キーズ（米国）
17年1回戦 ○2－0 ケルバー（ドイツ）
18年準々決勝 ○2－0 ツレンコ（ウクライナ）
18年準決勝 ○2－0 キーズ（米国）
18年決勝 ○2－0 S・ウィリアムズ（米国）
19年1回戦 ○2－1 ブリンコワ（ロシア）
19年2回戦 ○2－0 ガウフ（米国）
19年4回戦 ●0－2 ベンチッチ（スイス）
20年1回戦 ○2－1 土居美咲（ミキハウス）
20年2回戦 ○2－0 ジョルジ（イタリア）
20年3回戦 ○2－1 コスチュク（ウクライナ）
20年4回戦 2－0 コンタベイト（エストニア）
20年準々決勝 ○2－0 ロジャース（米国）
