ラグビー、トップリーグ（TL）の神戸製鋼が8日、神戸市役所を表敬訪問した。16日の開幕戦で、今季限りで引退する元日本代表FB五郎丸歩（34）が在籍するヤマハ発動機と対戦（ノエスタ）。福本正幸チームディレクターは「五郎丸君が最後なので、しっかり勝たせてもらいます」と“宣戦布告”した。国民的ヒーローになった相手にも遠慮せず、真っ向勝負を挑む。

ニュージーランド（NZ）代表84キャップを誇るFBベン・スミス（34）と、同50キャップのSOアーロン・クルーデン（32）が新加入。ロックのトム・フランクリン主将（30）は「2人ともすばらしい、ワールドクラスのプレーを見せてくれる。チームは、もう1つレベルが上がったと思います」。TL2連覇を目指した昨季は新型コロナウイルスの感染拡大でリーグは中止になった。今季は五郎丸擁するヤマハ撃破から、開幕ダッシュを目指す。