天理大が初優勝を飾った。試合後のインタビューで小松節夫監督（57）は、感慨深げに喜びをかみしめた。

「今まで決勝を2回戦って、なかなか実力を出せなかった。とにかく出し切ろうと送り出した」と振り返った。

序盤から2連覇を狙う早大を圧倒。同監督は「力を出してくれた。早大の本当に早いプレッシャーでいいアタックを、前に出てよく戦った。学生たちがハードワークをして、キャプテンを中心にいいチーム」と初優勝を成し遂げた選手たちをたたえた。

同部は新型コロナウイルスの集団感染となり、苦しい時期を過ごした。小松監督は「我々だけでは乗り越えられなかった。大学、天理市民のみなさんのおかげで活動を再開できた。恩返しの意味でやってきて、喜んでもらえてうれしい。今までの卒業生の悔しい思いを晴らしてくれた。今までいろんな方にご支援いただいて、ようやく優勝できました。本当にありがとうございました」と感謝した。【佐藤あすみ】