「カツオ」こと東京五輪代表の松元克央（24＝セントラルスポーツ）が、1分42秒33で優勝した。

予選は1分45秒04で全体の2位通過。決勝では先頭でレースを展開。自身がもつ日本記録1分41秒77には及ばなかったが、予選からきっちりタイムを上げた。

「自分の実力を確認できた。しっかり勝つことを意識して、タイムもついてくると思った」

花形種目の自由形でメダルを目指した東京五輪は、まさかの予選敗退となった。五輪初出場の緊張から自分の力を出せなかった。

競技後に鈴木コーチから「今後、どうするんだ」と聞かれた。「僕はパリまでやりたいです。鈴木先生はどうするんですか？」と答えると「お前がやるならおれもやるよ」と言われた。

松元は「鈴木先生は即答してくれた。僕には鈴木先生が必要。鈴木先生がいないと本気で世界で挑戦していけない。パリまで一区切りとしてやるチャンスをもらいました」と話した。

東京五輪を振り返って「メダル、メダルと考えすぎて苦しかったかもしれない。考えすぎもよくない」。「出直しとなった今後はなにガツオになるか？」と質問されて「メダル、メダルと考えすぎるのが苦しかったのかもしれない。楽しむことが大事で。何がつおにしましょうか。そうですね…」と考えてから「『エンジョイガツオ』でいきたいです」と話した。【益田一弘】