ラグビーのオーストラリア代表（世界ランク3位）主将でフランカーのマイケル・フーパー（29＝ワラタス）が、ボール争奪戦「ジャッカル」で有名な日本の柱を警戒した。

22日、テストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2021」日本戦（23日、昭和電工ドーム大分）の前日練習前にオンラインで取材対応。代表115キャップを誇り、昨季はトヨタ自動車（現トヨタヴェルブリッツ）に在籍した世界的スターは「姫野選手は素晴らしい。同じクラブ（トヨタ）にいて、今年は（姫野が）ニュージーランドでプレーしていたが、素晴らしい人物だと思っている」と同じバックロー（FW第3列）の目線で分析した。

チームは直近の南半球4カ国対抗において、19年W杯日本大会優勝の南アフリカ2連戦、日本が23年W杯フランス大会1次リーグで戦うアルゼンチン2連戦を4連勝で締めくくった。

フーパーは日本について「（W杯イングランド大会があった）15年以降、急速に強くなっている。ボールをよく動かす」と印象を明かし「私たちにとっては大きなチャレンジ。今週初めは湿度が高かったが、昨日、今日と気温が低い。今のような気候であれば、いいラグビーをする絶好の機会。過去4試合でも、いい結果を生み出せた。今回もうまくできれば、5連勝を目指せると思っている」と力強く言い切った。【松本航】