＜陸上：新潟ビッグフェスタ＞◇１３日◇新潟・東北電力ビッグスワンスタジアム

　期待の新星がロンドン五輪女子マラソンに名乗りを上げた。１９歳の絹川愛（ミズノ）が女子１万メートルで３１分２３秒２１のジュニア日本新記録をマーク。日本長距離界の女王・福士加代子（２６）に競り勝ち、来夏のベルリン世界選手権の参加標準記録Ａ（Ａ標準）も突破した。仙台育英高時代から指導する渡辺高夫コーチ（６１）は、ロンドン五輪でマラソン代表を目指す方針を明かし、同五輪を目指す野口みずき（３０）らに挑戦状をたたきつけた。

　まだ細い両腕に力こぶをつくり、絹川がロンドンへと続くゴールを駆け抜けた。「１歩ずつ世界が近づく感じだった。これで自信がついた」。残り２００メートルで福士を突き放した。３１分２３秒２１で自身の持つジュニア日本記録を更新。日本歴代９位の好タイムで来夏のベルリン世界選手権のＡ標準もクリアした。

　４年後の４２・１９５キロへ向けたスタートだった。渡辺コーチは「ロンドン五輪はマラソンで出る」と明かした。トラックは来年の世界選手権で区切りをつけ、１０年にもマラソンデビューする計画を立てている。現在は練習でも１６キロまでしか走っていないが、今後は２０キロ以上のメニューも取り入れていく方針だ。次のステップとして「来年は（１万メートルで）３０分台を目標にする」と渡辺コーチ。マラソン挑戦プランを伝え聞いた絹川も「まあ頑張るかって感じです」と前向きに話した。

　悲運を乗り越えて成長した。昨夏は高校３年で大阪世界選手権に１万メートルで出場（１４位）したが、今年６月に原因不明のウイルス感染症に冒されて北京五輪への道を閉ざされた。一時は歩くことさえままならない状態。五輪選考レースの日本選手権をテレビ観戦して「私は何でここにいるんだろう」と悔し涙を浮かべた。９月２０日に約１年ぶりとなるトラックへ復帰したばかり。早くも完全復活だ。

　あふれそうになった涙は必死でこらえた。「もう泣かないです」。女子マラソン界の救世主候補は、アクシデントを乗り越え、頼もしくなっていた。【太田尚樹】