＜陸上：全日本実業団対抗女子駅伝＞◇１４日◇岐阜・長良川競技場発着（６区間４２・１９５キロ）◇２７チーム

　ホクレンが１５度目の挑戦でついに表彰台をつかみ取った。３区のオンゴリ・フィレス・モラー（２２）が区間２位、５区の赤羽有紀子（２９）が大会歴代５位となる区間ラップをマークするなど、２枚看板は期待通りの走り。ルーキーの１区山下沙織（２５）と４区田中友麻（１９）を含む残り４区間も健闘し、チーム最高タイムを１分以上も更新する２時間１５分１９秒で３位に入った。

　もう少しで日本一に届いた悔いは残った。だが、それ以上に達成感が体に満ちていた。最長５区で区間ラップの快走を演じた赤羽は「今年１年、目標にしていたものを達成できた。五輪にも出られたし、本当にいい年になりました」と笑顔をみせた。

　３区で１２人抜きを演じたフィレス、トップと１分５３秒差で受けたたすきを３秒差で最終６区につないだ赤羽。エース２人は期待通り、残る４区間が勝負だった。５位の昨年は２枚看板が区間１、２位も、残る４区間は１１位、１７位、１７位、２５位。優勝した三井住友海上に２分２５秒差をつけられた。今年は１区の山下こそ区間１６位と出遅れたが、２区の橋本和美（２４）は１２位、４区田中は１３位、２位でたすきを受けたアンカー木富淑絵（２３）は１０位と健闘。優勝した豊田自動織機と１分２秒差でゴールを駆け抜けた。

　「正直もっと上も狙えたとは思いますが、全員が与えられた役割を頑張ってくれた」と藤田寛治マネジャー（４４）。１１月中旬に右足甲を痛め、１週間走れない状態から間に合わせた赤羽も「個人的には動きは悪かったですが、日本一を目指したから３位という結果。良かった」と胸をなで下ろした。

　チーム初の五輪代表輩出、そして創部時からの目標だった今大会での表彰台。ホクレンにとって、０８年は大きな飛躍のシーズンとなった。森田修一監督（４３）が就任した００年、３１チーム中２７位だった弱小陸上部は、国内トップクラスのアスリート集団へと成長した。