シャンソン化粧品にはＷリーグの“長沢まさみ”がいる。３年目の藤吉佐緒里（２１）の才能が、今季ついに開花。リーグ戦はこれまで全２２試合に出場（先発１７）と活躍中だ。もともとジュニアからの各年代で日の丸を背負った実力者。静岡県出身の美人女優似の愛らしいルックスの持ち主。１０日、チーム９年ぶりの優勝のかかる全日本総合選手権準決勝（対ＪＯＭＯ、東京・代々木第１）に臨む。大一番直前に、急成長の秘密と人気への戸惑い。そして、将来の夢まで熱く語った。（聞き手・今村健人）

　今季の藤吉の成長は、飛躍的に増えたプレー時間が証明している。全２２試合に出場。昨季の計４６６分から、６試合を残して５３９分（チーム４位）に激増した。伸び盛りの２１歳は、ブレークの時を迎えている。

　藤吉

　う～ん、自分では何が変わったか分からないけど、梅崎（周毅ヘッドコーチ）さんも期待して、使ってもらっているのかなあ。１年目は、上級生（注・同社では２５歳以上の選手を指す）に言われたこともピンと来なかったんです。でも、今は自分で気づくことができる。

　各年代で代表に選ばれ、高校ＮＯ・１選手として０６年４月に入団した。それから３年がたった。

　藤吉

　最初は「やってやろう」と思っていたんですが、すぐに「全然違う」と落ち込みました。当たりでも、本当に飛ばされた。１年目だから思い切りやればいいのにできず、ただついていくだけ。２年目は開幕先発したんですけど、途中から考えすぎちゃって…。

　ミスを引きずる性格が災い。試合中も頭に残ってリズムを崩し、伸び悩んだ。その考えが、今季は少し変わった。

　藤吉

　実はマイナス思考派。でも、最近はミスしても「これは忘れなきゃ」と思うように訓練中なんです（笑い）。相沢（優子）さんたちも「プラスマイナスゼロくらいでいいよ」とか、よく声を掛けてくれたり、話を聞いてくれて。さすが上級生ですね。オフも、前は部屋でぼ～っとしていたんですけど、最近は外に出るようにしています。

　昨夏、テレビの「美女アスリート特集」で取り上げられた。長沢まさみだけでなく、栄倉奈々や菊川怜にも似ていると言われる。

　藤吉

　いい例を言ってますけど（笑い）。自分では全然似てないと思う。入団時の髪が短かった時は、サッカー選手の安貞桓（清水にも在籍した元韓国代表ＦＷ）に似てるって言われましたし。いや、これは書かないでください。（書いてすみません）。

　人気は急上昇し、ファンレターも増えた。今、彼氏はいないが、恋愛にも興味が出始めた。だが、まずは「バスケを頑張りたい」という思いは強い。

　藤吉

　（人気は）ありがたいですけど、選手としてはまだまだすごく下の方。取り上げてもらえる分、頑張らないとと思ってます。

　小６時、福岡の公立中に進む予定で制服も買っていた。だが、熊本の強豪校から誘われ、本格的にバスケの道を選んだ。あれから１０年。ついに日本の頂点が見えてきた。

　藤吉

　将来はやっぱり代表に入って五輪に出たい。でも、その前に私が入団してから優勝がないので、まずは、全日本総合で優勝を勝ち取りたい。細木数子さんの占いでは、今年は良い年らしいので…（笑い）。