＜スキー：世界ノルディック＞◇８日目◇２６日◇チェコ・リベレツ

　【リベレツ（チェコ）＝松末守司】強い複合ニッポンが帰ってきた。小林範仁（２６）湊祐介（２３＝ともに東京美装）加藤大平（２４＝サッポロノルディックスキーク）渡部暁斗（２０＝早大）で団体に臨んだ日本が、五輪、世界選手権では７大会１４年ぶりに金メダルに輝いた。

　前半ジャンプは５位だったが、後半距離で粘った。ノルウェーなど４カ国でのデッドヒート。最後はドイツと一騎打ちだ。ほぼ同時にゴールしたが、小林の足がほんの少し早かった。かつて「前半逃げ切り」で世界を席巻した日本が、今大会は「後半追い上げ」。小林は「これはみんなの勝利。今日で複合復活が疑いのないものになった」と声を張り上げた。

　距離が苦手の高橋外しが「吉」と出た。今季ルール変更でジャンプは２回から１回に変わり、距離の比重が高くなった。高橋は２２日の個人戦で２１位。首脳陣は個人戦５位の小林、６位の湊に次ぐメンバーに、３３位ながら距離９位の渡部と、上りに強い加藤を選んだ。選手起用がはまった河野孝典ヘッドコーチは「シーズン初めの戦力からは予想してなかった結果」と目を潤ませた。

　４人は前回０７年札幌大会で８位と惨敗したメンバーだった。１走の湊が「自分の役目はできるだけ前と縮めて（加藤）大平を楽にさせることだった」と言えば、加藤も「僕はつなぐのが役目」と返した。１０年バンクーバー五輪は１年後。新世代の金メダルで、複合ニッポンの「第２章」が幕を開けた。