＜スキー：フリースタイル世界選手権＞◇最終日◇８日◇福島・猪苗代町、リステルパーク
女子モーグルの日本勢が、大躍進した。デュアルモーグルが行われ、上村愛子（２９＝北野建設）が優勝。前日のモーグルに続いて、２冠を達成した。決勝で上村に敗れた伊藤みき（２１＝中京大）は準優勝を果たし、１０年バンクーバー五輪代表に内定。９８年長野五輪金メダルの里谷多英（３２＝フジテレビ）は４位に食い込み、復活をアピールした。五輪本番ではメダルを独占する可能性さえみえてきた。
世界舞台での、日本人による決勝が実現した。予選の後、決勝トーナメント方式で行われるデュアルモーグル。２冠がかかる上村と初Ｖを狙う伊藤。上村はスタートで出遅れたが、中盤の滑りで追い抜いた。２度、エアは着地が乱れたが、勝敗に影響なし。２０－１５で、女王の貫禄（かんろく）を示してみせた。
前日の優勝で五輪内定を決めた上村は、心身の疲労とも闘っていた。「みきの丁寧な滑りは驚異で、私はミスが多い。いい滑りをしないとと思って、気合を入れました」。後輩の頑張りが、刺激になった。滑った後は、抱き合ってたたえ合い、一緒に表彰を受けた。「表彰台に１人で上っているのではなく、みきもノブ（西伸幸）もいて、みんなで日の丸をパタパタ～って振れたのが、本当にうれしいです」。
２位の伊藤は、２月のＷ杯で初めて３位に入ったばかり。安定した滑りで勝ち上がり、準決勝で里谷と当たった。勝った方が五輪代表の内定を得られるレースも、確実にまとめた。「予選を通過した後、愛子さんと『決勝で会いましょう』と言ったのが、実現できて良かったです」。目は潤んでいた。「ちょっと気が緩むと、涙が出そうなので、今は緊張しています」と強がった。
里谷は４位で復活をアピールした。伊藤に負けた後、３位決定戦はＷ杯総合ランク１位のカーニー（米国）と対戦。１点差の接戦だった。「準決勝が終わった後、（日本人の）３人でワンツースリーかなって言ってたんですけど。（表彰台を）独占したかったし、私も３位に入りたかった」と悔やんだ。今大会での五輪内定は逃したが、まだチャンスは残されている。
デュアルモーグルは五輪種目ではなく、有力選手のミスが相次いだ事情もあるが、１、２、４位は価値がある。上村、里谷の新旧女王に加え、２１歳の伊藤が力をつけた。個人種目だが、日本代表として世界を転戦するため、チームとしての相乗効果が生まれている。
全日本スキー連盟の林フリースタイル部長は言う。「長野やソルトレークシティーの時、愛子は多英を師と仰ぎ、後をついていった。今は私がリードしていくんだという気持ちでいる。多英も昔と違って、チームの和を崩さない。今のコーチ陣に溶け込むように努めています」。
今大会の起爆剤になった上村は、すでに五輪までの強化プランを頭に描き始めた。「今年も後半に調子が尻上がりだったけど、五輪は２月１１日あたりなので、もう少し早めに調子を上げていかないといけない」。伊藤は「スピードが課題なので、ターンを根底から学んでいきたい」と言った。
ベテランの里谷は、心に火が付いた。「来年、バンクーバーで見ててください。頑張ります」と４度目の五輪を視野に入れた。年齢やキャラクターは３者３様だが、世界のトップを争える力がある点は同じ。五輪の女子モーグルは、１０年２月１３日。頂点を争える戦力が整ってきた。【佐々木一郎】
