＜陸上：東日本実業団駅伝＞◇３日◇さいたま新都心駅東口～熊谷スポーツ文化公園陸上競技場◇６区間４２・１９５キロ

　ホクレンが２時間２０分３８秒で、チーム最高タイの２位に入った。選手たちがスタンドの応援団にあいさつすると、万歳三唱で喜んだ。初優勝まで、あと１歩。０５年以来２度目の準Ｖに、手応えをつかんだ。

　１区の関野が首位と２０秒差でたすきをつなぎ、流れをつくった。２区の橋本、３区の赤羽でじわりじわりと４位まで順位を上げ、４区のフィレスがトップに浮上した。５区の根城で２位になったが、この順位を最終６区の松井が死守した。２区以降は、全員が区間４位以内という安定した走りが結果につながった。

　アンカーの松井は、６・３キロの６区を２０分５３秒の区間新をマークした。全日本大学女子駅伝に出場した実力者だが、区間賞さえも人生初。「最初の１キロで追い付かれたけど、その後にスピードを上げたら、足音が聞こえなくなった。２位？

　すごくうれしかったです」と喜んだ。

　２枚看板の赤羽とフィレスは、区間４位と１位。これまで２人の快走に支えられてきたチームだが、ほかの選手たちが力を発揮した。松井はルーキーながら「（仮に）２人がいなくても戦えるように頑張っていこう、というのがありました」と振り返る。

　森田監督は「今まで２人に頼りすぎた。今日は、それ以外の選手が頑張ってくれた」と認め、１２月の全日本実業団駅伝に向けて「過去最高の成績を出せるように取り組んでいきます」と続けた。最高成績は、昨年の３位。今は、それを上回る力を秘めている。【佐々木一郎】