＜テニス：東レ・パンパシフィック＞◇２日目◇２７日◇東京・有明コロシアム◇シングルス１回戦ほか

　驚異のアラフォーだ！

　２８日、４０歳の誕生日を迎える世界６７位のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が、前祝いを金星で飾った。元女王で同１５位のマリア・シャラポワ（２３＝ロシア）を７－５、３－６、６－３の２時間９分で撃破。シャラポワが０４年ウィンブルドンに優勝して以降、日本選手として初の勝ち星を挙げた。大会としては９５年優勝以来の勝利だ。２８日の２回戦では、同２９位のハンチュコバ（２７）と対戦する。

　貪欲（どんよく）なまでの勝利への執念だった。４０歳を翌日に控えたクルム伊達が、１７歳でウィンブルドンを制したクールビューティーに打ち勝った。「３０代最後の日に、チャンスをつかむことができた。思い出に残る試合になった」。最後にシャラポワのバックがラインを割ると、思わずガッツポーズが飛び出した。

　お互いに譲らず、ショットが決まる度に、「カモン！」の応酬だ。クルム伊達が、得意のライジングで畳み掛ければ、シャラポワはパワーで対抗した。最大のピンチは、最終セットの第６ゲーム。クルム伊達は２－４にされそうなポイントが３本連続であった。しかし、それを乗り切ると、一気に４ゲームを連取。ベテランの技がパワーとスピードを封じた。

　日本女子がシャラポワに勝つのは、０３年の浅越しのぶ以来７年ぶり２人目だ。しかし、シャラポワが０４年にウィンブルドンを制して以降は、７度の対戦で、誰も勝ち星を挙げられなかった。その壁を、３０代最後の日に、クルム伊達が破った。「常に冷静に判断できた。終始、安定したプレーができた」。まさにベテランの味だった。

　どうしても、ここで勝っておきたい理由がある。昨年、９月の韓国オープンで優勝。その後も、年末に好成績を残し、世界ランクのポイントを合計約６００点稼いだ。有効期間は１年。その大量点が、今年の年末にかけて消滅する。今年、昨年以下の成績が続くなら、世界ランクは１００位以下に落ちる可能性もある。

　クルム伊達は、復帰後、「４大大会の本戦で戦えるのがモチベーションの１つ」と、常々、話していた。１０４人前後が直接本戦入りできる４大大会で、１００位は、その分岐点となる。来年の全豪のエントリー締め切りは、今年の１２月上旬。その時に１００位以下なら、２度目の引退もちらつく。

　昨年初戦負けの今大会で、この日の勝利で世界ランクのポイントを６９点上積みした。４０歳の原動力は、少しでも長く２度目の現役を続行することだ。「１０代、２０代の時とは明らかに違う。できることはすべてやり、（年齢に）向き合っていくしかない」。年齢は重ねても、勝利へのひた向きな思いは、昔と何も変わっていない。【吉松忠弘】