＜女子テニス：東レ・パンパシフィック・オープン＞◇４日目◇２９日◇東京・有明コロシアム◇シングルス３回戦ほか

　世界６７位のクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）が、今年の全仏女王で同８位フランチェスカ・スキアボーネ（３０＝イタリア）に３－６、３－６で完敗し、準々決勝進出を逃した。６８年オープン化（プロ解禁）以降、ツアーで４０歳代の選手の１大会２勝は、元男子で性別適合手術を受けた４６歳のレニー・リチャーズ（米国）とクルム伊達の２人だけだったが、惜しくも最年長１大会３勝はならなかった。森田あゆみ（２０）と組んだダブルス１回戦でもストレートで敗れ、日本勢はすべて姿を消した。

　クルム伊達の快進撃がついに止まった。全仏女王に１時間２４分でストレート負け。ダブルスも敗れ終戦となった。「疲れた！

　ダブルスもやると、さすがに４０歳の体になる」。１回戦でフルセットの末にシャラポワを下し、ハンチュコバが途中棄権した２回戦も３セットを戦った。３日連続でコートに立った４０歳の体力は回復していなかった。

　ただ、すべては出し切った。サーブやリターンでネットにダッシュ。スピンやスライスも駆使した。「できる限りのベストは尽くした」。第１セット序盤に２－０にできるポイントが３本連続であった。それを逃したのも響いた。

　この試合に１大会３勝の史上最年長記録がかかっていた。もっとも４６歳で２勝を挙げたリチャーズはもともと男性で、性別適合手術を受けて女性になったのは４１歳の時。そこから女子ツアーに参戦した。記録は更新できなかったが、クルム伊達の強さは際だっていた。

　今大会の２勝で世界ランクを再び５０位前後に戻す。もちろん、トップ１００では最年長だ。「自分でもあり得ないことをしていると思う」。驚異の４０歳が１大会３勝を超える日も決して遠くはない。【吉松忠弘】