フィギュア女子で昨季世界ジュニア女王の村上佳菜子（１５＝中京大中京高）が心強い援軍を得て、グランプリシリーズ（ＧＰ）初参戦となるＮＨＫ杯（２２～２４日、名古屋）に挑む。１７日、愛知県中京大アイスアリーナで練習を公開。高額な活動費を要する競技で、デビュー前の村上はすでに主要スポンサー７社という破格の支援を獲得した。ＮＨＫ杯では世界女王の浅田真央との対決も控えるが、相手は意識せず、スケールの大きな演技を目指す。

　シニア実績のまだない村上が約３０人の報道陣に囲まれた。ＧＰデビューとなるＮＨＫ杯の直前会見。胸に化粧品会社の「メナード」地元電機メーカーの「ブラザー工業」のロゴが入ったジャージーを着て登場した。「地元での大会で応援してくれればテンションが上がる。表彰台に乗れればいいけど、たぶん無理（笑い）。自分の演技ができれば」と屈託なく話した。

　背後のスポンサーボードには計７社が名を連ねた。世界ジュニア女王で「真央２世」といわれる期待の選手とはいえ、破格の扱いだ。コーチ代や遠征費などトップ選手だと年間経費は約２０００万円といわれる。中京大関係者は「寄付という形も含めば２０～３０社の支援をいただいた。中には大ファンの主婦の方から援助もあった」と明かした。浅田は同じ１５歳時にすでにＣＭに出演しているが、村上への企業の期待も大きい。

　村上は謙虚だったが、ＮＨＫ杯で表彰台に乗れる可能性は十分にある。世界女王の浅田は本調子ではなく、他の実力者はコストナー（イタリア）フラット（米国）ぐらい。村上も蓄膿（ちくのう）症を抱え、体調は万全ではない。だがこの日の公開練習はショートプログラム、フリーともに通しで披露し、ジャンプの失敗もあったが安定した演技を見せた。

　伊藤みどり、浅田を指導してきた山田満知子コーチは「みどりは気の強い子。真央はまじめでいい子。佳菜子もいい子だけど、ゆとりや遊びがある」と評す。「スケールの大きい演技をしたい」という村上がＮＨＫ杯で世界へ羽ばたく。【広重竜太郎】