金妍児が泣いた。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は６日、南アフリカ・ダーバンでの総会で、２０１８年冬季五輪開催地に韓国の平昌（ピョンチャン）を選んだ。ミュンヘン（ドイツ）アヌシー（フランス）との争いで、１回目の投票で過半数４８票を上回る６３票を獲得。広報大使を務めたバンクーバー五輪フィギュアスケート女王の金妍児（２０）の力で、過去２大会連続決選投票で敗れた屈辱を晴らした。韓国初の冬季五輪で、アジアでは７２年札幌、９８年長野に続き３度目。

　金の涙が至上の喜びを物語っていた。平昌が「三度目の正直」を勝ち取った。ＩＯＣのロゲ会長が「ピョンチャン」と読み上げると、歓喜に沸いた。過去２度の落選で学んだ教訓を元に「根気」「忍耐」の言葉を掲げて挑んだ。アジアの冬季競技に「新たな地平線」を切り開きたいというビジョンと熱意で、ＩＯＣ委員を説き伏せた。１０年冬季五輪は３票差、１４年は４票差と、ともに決選投票で僅差で敗れてきた悔しさを、圧倒的な差で晴らした。

　新しい招致の「顔」が幸運の女神となった。１０年バンクーバー五輪女王の金が広報大使として活動。５日にはダーバンのアイスリンクで地元スケーターと交流して笑みを振りまいた。プレゼンテーションでは韓国の競技力が向上したことなどを身をもって説明した。金メダルに輝いた１０年大会は、平昌が最初に立候補した五輪。「勝ってほしかった。１０年大会が私の最初の五輪になると思っていたから」と振り返るほど、特別な思いがあった招致活動を、自らの手で成し遂げた。

　アジアの冬季五輪は札幌、長野以来で、韓国では初開催になる。歴史の浅さを補うようにスキーのジャンプ台を建設するなど、１３会場のうち既に７会場を完成させた。競技施設が片道２０分で行き来できる２つの会場群に分かれ、１０会場が選手村から１０分以内というコンパクトさは評価が高い。ソウルとは約５０分の高速鉄道で結ばれる予定だ。

　政府は施設整備に５億ドル（約４００億円）の投入も発表。李明博大統領もロビー活動の先頭に立ち、国の支援が際立った。努力と熱意、そして女王のほほ笑み。韓国が泣いて、最後に笑った。

　◆平昌（ピョンチャン）

　韓国北東部の江原道に位置する山あいのリゾートで、人口約４万５０００人。江原道は南北軍事境界線を挟んで北朝鮮にもまたがり、韓国ドラマ「冬のソナタ」の撮影地としても知られる。ソウルから東に車で約３時間。豊かな自然と韓国有数のゴルフ、スキーリゾートを目当てに多くの観光客が訪れる。過去に９９年冬季アジア大会やアルペンスキーのＷ杯などを開いている。日本との時差はない。