＜レスリング：世界選手権＞◇５日目◇１６日◇トルコ・イスタンブール

　五輪３連覇の敵はルール？

　女子５５キロ級で９連覇を達成した吉田沙保里（２８＝ＡＬＳＯＫ）が、勘違いで冷や汗をかいた。「こんなにひやっとしたのは、国際試合では初めてかも」。決勝はアテネ五輪銀のトーニャ・バービーク（カナダ）に大苦戦。第１ピリオド（Ｐ）を先取後の第２Ｐ。２－０で勝っていながら、タックルを返されて追いつかれた。

　最終Ｐも、カウンター狙いに徹した相手に、消極姿勢の警告（１点）が出されるなど２－０でリードした。だが、残り３秒で再びタックルを返されて（２点）並ばれた。ここで、吉田はパニックになった。

　レスリングには「ビッグポイント」制があり、同点の場合は大技を決めた選手の勝ち。２点技を食らった吉田は「負けている」と勘違いした。実際は「警告」の方が重く、このままでも勝ちだったが「必死だった」。再開と同時に猛然とタックルし、何とかポイントを奪った。カナダ陣営が時間切れを訴えてビデオ判定になった間が、何より「怖かった」という。「ルールをきちんと把握しておかないとダメですね」と苦笑いした。

　試合中に右肘を痛め、タックルのタイミングも崩し方も読まれていた。厳しく研究もされた。「このままではダメだけど、自分はもっと強くなれるとも思った。いい勉強になった」。これで五輪を含む世界大会で無傷の５４連勝、１１連覇を達成した。来年のロンドン五輪で「人類最強」アレクサンドル・カレリン氏が持つ世界大会１２連覇に挑む。