＜ラグビー：関東大学リーグ・流通経大２４－１７東海大＞◇２７日◇東京・秩父宮ラグビー場

　流通経大がロスタイムの決勝トライで初優勝を果たした。５連覇を狙う東海大と対戦。後半３６分に同点にされながらも同４０分過ぎにＦＢ小沢大（４年）がトライして劇的勝利。東海大と勝ち点２５で並び、直接対決で上回って創部４７年目、リーグ戦加盟２７年目にして初めて頂点に立った。３月１１日の東日本大震災で練習環境も整わない中、精神力でハンディを乗り越えた。

　電光掲示板の表示は、４０分を超えていた。後半３６分に追いつかれて１７－１７。引き分けなら流通経大の優勝はない。相手ペナルティーで得たチャンスからＷＴＢジョセファが左サイドを突破する。パスを受けたＦＢ小沢は「（トライへの）線が見えた」。インゴールに走り込むと右手を高々と掲げながらトライ。自らゴールを決めた直後、新たな歴史を刻む笛が鳴り響いた。

　「今年は勝利にこだわってきた」と、フッカー鹿田主将は言う。３・１１の震災で大学のある茨城・龍ケ崎市も被害に遭った。ライフラインが止まり、始動直後のラグビー部は活動停止、学生は自宅に帰った。鹿田ら合宿所に残った選手はボランティア活動に汗を流した。飲料水運び、支援物資の仕分け、片付け…。「ラグビーの前に、やることがあった」と鹿田。再集合は１カ月後の４月だった。

　「みんな目の色が違っていた」と内山監督は振り返る。練習の遅れ、練習環境の悪化、何よりも被災した人たちへの思い。４年生からは通常よりも密度の濃い練習を要求された。走る量は例年の２倍以上だったが「選手が自覚を持って苦しい練習に耐えた」と内山監督。７月まではグラウンドが使えず、サッカー場で間借り練習。「学生が本当に頑張った。本当に、うれしすぎて…」。胴上げされて言葉を詰まらせた。

　大学から強化部に指定されたのが８９年、９１年に就任した上野監督（現ＣＥＯ）は「チームよりクラブ作りを考えた」という。付属の流通経大柏を含めた組織作りをし、積極的に地域との交流もした。０５年に引き継いだ内山監督は全国の高校を回った。「１カ月で家にいるのは３日」。情熱を傾けて選手を勧誘した。２１年間の努力が花開いた。

　今季のチーム目標は関東リーグ優勝と大学選手権４強以上で国立競技場のピッチに立つこと。「ＲＫＵ（流通経大）のラグビーを、多くの人に見てもらいたい」。震災を乗り越え４７年目の悲願を達成した鹿田主将は胸を張って言った。【荻島弘一】

　◆流通経済大学ラグビー部

　１９６５年（昭４０）大学設立とともに創部し、翌６６年に北関東リーグ加盟。８９年に学内強化指定部となり、９１年に日体大ヘッドコーチだった上野裕一氏（現ＣＥＯ）が監督就任。９２年に全国地区対抗大会初出場初優勝を果たす。関東リーグは３部Ｃ（５部相当）から勝ち上がり、９６年に２部優勝で１部昇格。９７年には全国大学選手権に初出場した。０５年から内山達二監督が指揮を執る。部員数１３９人。