＜テニス：全豪オープン＞◇２日目◇１７日◇オーストラリア、メルボルン・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス１回戦

　“錦織世代”が、日本男子の歴史を塗り替えた。日本のエースで、４大大会初シードになった世界２６位の錦織圭（２２＝フリー）が、同１０６位のステファン・ロベール（３１＝フランス）を６－１、７－６、６－０のストレートで撃破。シードの実力を見せつけると、大会推薦出場で同１１７位の伊藤竜馬（２３＝北日本物産）も、同６２位のスタラーチェ（イタリア）を４セットで破り、自身４大大会初勝利で続いた。全豪で２人以上の日本男子が勝ち星を挙げるのは７２年の九鬼潤、田辺清以来４０年ぶりの快挙。４大大会でも７４年全仏以来となった。また、錦織は大会３勝目を挙げ、日本男子全豪最多勝に並ぶなど、日本男子にとって、記録ずくめの日となった。

　６番コートは、気温３５度、コート上は５０度以上にもなった灼熱（しゃくねつ）地獄。まずは、そのコートで錦織が一気にエンジン全開で引っ張った。第２セットこそ競ったが、１時間５２分のストレート勝ちに「第１、３セットは理想のテニスができた」と、胸を張った。

　観戦していた父清志さんが「怖いぐらいだった」と話すほど絶好調でのスタートだった。３ゲームを終わって、落としたのは１点だけ。４ゲームを連取し波に乗った。「出だしから本当に良かった。いい感じで（試合に）入れた」。圧巻の快勝だった。

　今大会、第２４シードがついた。外国人シード枠があった時代を除けば、戦後、日本男子初の４大大会本シード選手の誕生だ。本人は「あまり意識しないようにしている」と謙遜するが、その影響力はコート上で明らか。錦織自身が何もしなくとも、相手が名前にびびって崩れる場面もあった。

　この１勝で、全豪通算３勝目。３２年に佐藤次郎（故人）が１度だけ出場した全豪でベスト４に入り、そこで挙げた３勝に並んだ。当時は本戦出場選手が３２人だった。２回戦で対戦する同９４位のエブデンに単独最多がかかる。

　しかし、錦織の目標はもっと高いところにある。「ベスト８が最大の目標。自信もついてきた」。この日も、日本選手でただ１人だけ、メーンの会見場に呼ばれ、外国報道陣の質問にも答えた。いよいよ頂点を目指し、世界の「エア・ケイ」が船出する。【吉松忠弘】

　◆日本男子２人以上の勝ち星

　全豪では７２年九鬼、田辺清がともに２回戦に進んだのが最後。それ以降、７３、７４、９４年に２人、７５年に５人が本戦に出場したが、２人以上が出場した年で勝ったのは７４年田辺清だけ。４大大会では７４年全仏で坂井利郎が３回戦、九鬼と神和住純が２回戦に進んだのが、２人以上勝ち星を挙げた最後だった。４大大会で日本男子が複数で８強以上の成績を残したのは、３２年全豪の佐藤次郎がベスト４、布井良助がベスト８の１度だけ。