水泳界にも長友がいた！

　オープンウオーター・スイミングで日本人初の五輪出場を決めた男子の平井康翔（２２＝明大）と女子の貴田裕美（きだ・ゆみ、２６＝ＡＬＳＯＫ群馬）が１２日、世界最終予選の行われたポルトガルから成田空港へ帰国した。平井は、同じ明大出身のサッカー日本代表ＤＦ長友に似たガッツあふれる風貌。イタリアで武者修行するなど本家さながらの行動力にハングリー精神も旺盛だ。世界で戦う先輩に負けじと、五輪の舞台で「歴史に名を刻む」と鼻息が荒い。

　短髪で動物的な雰囲気を醸し出す平井の風貌は、まるで長友のようだった。五輪切符をつかんでの凱旋（がいせん）帰国。五輪への抱負を問われると、力強く「歴史に名前を刻みたい」。世界有数のビッグクラブ、インテルミラノに所属し、「世界一のサイドバックになる」と公言する長友の姿がまた重なった。

　持ち前のガッツでつかんだ出場権だ。世界最終予選男子１０キロ。日本水連の選考基準は９位以内だった。だがスタート直後、隣の選手の手が顔面を直撃。ゴーグルがずれ海水が入り、右目は見えなかった。何度もあきらめかけたが「大丈夫だ、大丈夫だ」と自らを鼓舞した。終盤まで順位は２０位台半ば。そこから驚異的な追い込みでごぼう抜きし、６位に入った。

　長友とは少なからず縁がある。大学を広報するポスターだ。北京五輪を経て、日本代表まで上り詰めた長友は３年前に起用された。その「大学の顔」を、平井は勝手に熱望。広報事務局を訪れ「どうすればポスターになれますか？」。冗談でなく、本気だった。「国際大会で表彰台に上がれば」と回答を得ると、昨年の世界ユニバで銅メダル。オリンピックイヤーの今年、なでしこジャパンの佐々木則夫監督とともに起用された。ただ五輪出場権を得てない段階での話だ。そこは「有言実行」が座右の銘。自らを追い込み、結果を出した。

　もともと競泳の長距離選手。だが「競泳なら五輪選手は何百人いるけど、こっちは誰も手を出していない」。０９年に転向すると「総合格闘技に近い」。泳ぐだけではなく、周囲と接触あり、駆け引きあり。反骨心あふれる男にはぴったりだった。昨年はイタリアへ渡り、同国代表と１カ月半合宿も経験し、地力をつけた。長友同様、母子家庭とあって「女手一つで育ててくれた。その恩返しをしたい」。ハングリー精神旺盛な男が、メダルに挑む。【佐藤隆志】

　◆平井康翔（ひらい・やすなり）１９９０年（平２）４月２日生まれ、千葉県出身。市船橋高－明大。０８年インターハイの４００メートル自由形優勝、同年世界ジュニア６位。１０年日本選手権４００メートル自由形５位。０９年からオープンウオーターに本格参戦、１１年世界選手権男子１０キロ３６位。柏洋スイマーズ柏。１７５センチ、７０キロ。家族は母、弟。

　◆オープンウオーター・スイミング（ＯＷＳ）

　海や川、湖など自然の水の中でタイムを競う水泳競技。日本では１０キロ以上の種目を「マラソン・スイミング」とも呼ぶ。８０年代に国際水連が競技規則を作成し、誕生。日本では９５年に静岡・熱海で初めて大会が行われた。世界選手権では５キロ、１０キロ、２５キロの３種目あるが、五輪は１０キロのみ。０８年北京五輪から正式種目となった。ロンドン五輪では、市内中心部のハイドパーク内にある人工池を使用する。