【上海（中国）１日＝阿部健吾】真央が「ロシアの最終兵器」を迎え撃つ。フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第３戦中国杯は上海で今日２日、開幕する。この日の公式練習で浅田真央（２２＝中京大）が注目したのは、シニアＧＰデビューの１４歳、ユリア・リプニツカヤ（ロシア）。１４年ソチ五輪開催国が送り込むジュニア女王で、驚異の柔軟性を生かした高難度スピンが武器だ。浅田が１５歳でシニアデビューしたのは０５年の今大会。過去の自分とも重なる新鋭とＧＰ初戦で激突する。

　女子シングルの選手が集った約４０分間の公式練習。浅田が入念にジャンプ、ステップを確認するそばで、ひときわ目を引く高速スピンを披露する少女がいた。片手ですら難しいビールマンスピンを両手で、しかも通常はブレードを持つ手は、足首をつかんでいた。スピンだけでなく、２連続３回転を決めるなど、能力の高さをみせつけた。

　リプニツカヤ、１４歳。浅田も思わず「昨年のロシア杯のエキシビションでも一緒でした。その時にビックリしました！

　足があそこまで上がるのはすごい」。昨季は大会で１度も転倒せず、世界ジュニア選手権で優勝。ソチ五輪で表彰台の頂点を狙うロシアの逸材に、目を見張った。

　因縁めく。年齢的にはまだ世界選手権には出場できないが、国際経験のためにあえて１４歳でシニアＧＰ初戦を踏む。「自分と同じパターン」と浅田。自身も０５年、ジュニアながらＧＰでシニア大会デビュー。しかも、同じ中国杯だった。フリーの曲「くるみ割り人形」は、０５年当時に浅田が滑っていた曲で、ビールマンスピンも武器だった。

　この日の公式練習では、代名詞のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は、すべて失敗。「いまはやるつもりはないけど、やってみました」。今季は事前に構成から外しており、「昨年は試合当日に判断していて、負担になっていた。今年は初めからないので」と落ち着いているという。

　「あまり対決という風に感じていないです」。さらりと言った。自身の０５年大会は「緊張してたけど、楽しみもあった」と振り返る。日中関係の悪化の影響で普段とは異なる雰囲気での試合にも、笑顔ものぞき、リラックスしているようだった。

　◆ユリア・リプニツカヤ

　１９９８年６月５日、ロシア・エカテリンブルク生まれ。４歳で競技を始め、現在はトゥトベリゼ・コーチの元、モスクワで練習に励む。昨季はジュニアＧＰシリーズで２連勝し、ファイナルも優勝。１２年３月の世界ジュニア選手権では総合１８７・０５点の高得点で優勝した。１０月にはシニア大会のフィンランディア杯も制した。趣味は乗馬と絵画。１５８センチ。