＜テニス：ブリスベーン国際＞◇４日◇オーストラリア・ブリスベーン

　世界１９位で第５シードの錦織圭（２３＝日清食品）が、日本男子史上２人目の単複同時４強入りを果たした。昨年準優勝で同１８位のドルゴポロフ（２４）に６－４、７－６でストレート勝ち。前日のダブルスとともに、自身初のツアー大会単複同時ベスト４入りとなった。過去の日本男子の単複４強入りは、７４年フィリピン選手権で九鬼潤が記録した１度だけ。今日５日、決勝進出をかけ、ロンドン五輪金メダルで世界３位のマリー（英国）と対戦する。

　年頭から錦織の快進撃が止まらない。この日も、ツアーで次世代のスターを争うドルゴポロフに競りながらもストレート勝ち。「今大会で最高の試合だった。攻撃的にいけた」と、最後のマッチポイントではこん身のスマッシュをたたき込んだ。

　第２セットの途中で、ハプニングが錦織を襲った。第５ゲーム、相手のサーブで１５－０。ラケットを替えにベンチに戻った。それがポイント間は２５秒以内という規則に触れ、遅延行為として警告を受けた。３０－０となった時にもラケットを変更。ここで２度目の警告を受け、ポイントを失った。「乱れかけた」と言うが、しっかり立て直した。

　今季開幕戦でシングルス３試合、ダブルス２試合の計５試合を戦い、１度も負けていない。セットを落としたのも、ダブルス１回戦の第２セットだけと破竹の快進撃だ。「今年は最高のステップが切れている」。１４日に始まる全豪に向けても、最高の準備が整いつつある。

　昨年１１月下旬から２週間、２年連続でシカゴを訪れ、今季に向け、ハードな体づくりを行った。陸上ハンマー投げの室伏広治らを鍛えるロバート・オオハシ氏の下で、「トップ１０に入るためにはケガをしない体が大事」と、徹底的に体幹などを鍛えた。

　錦織がツアー大会で単複出場するのは珍しい。４大大会を含めても、過去１６大会しかない。通常、体力の消耗を避けるためシングルスだけの出場に絞るが、今大会は単複でベスト４進出。「体が強くなり、細かいところで成果が出ている」と、体力に自信がついてきた証拠だ。

　７０年に現行のツアー制度が始まって以来、日本男子が単複同時にベスト４に進んだのは、７４年フィリピン選手権の九鬼潤ただ１人だ。世界４６位にまでなった松岡修造でさえ成し遂げられなかったタフな記録だ。

　今日５日はシングルス、ダブルスともに準決勝を迎える。シングルスの相手は２戦全敗のマリー。昨年の全豪準々決勝でも対戦し、ストレートで敗れた。「もっと攻撃的に行きたい。今年はトップ１０に入りたいから」。マリー撃破で、トップ１０の夢に近づく。

　◆錦織のシングルスとダブルス

　過去シングルスはツアー本戦に７１大会出場。そのうち同時にダブルスも出たのは１６大会だ。ダブルスの過去最高成績は６度のベスト８だった。昨年の全豪では、シングルスとクルム伊達の混合ダブルスという珍しい組み合わせで出場した。ツアー下部大会では、０７年米国フューチャーズで、シングルス準優勝、ダブルス優勝と単複で決勝に進出している。