＜フィギュアスケート：４大陸選手権＞◇第１日◇８日◇大阪市中央体育館

　全日本選手権覇者の羽生結弦（１８＝東北高）が初優勝へ首位発進した。冒頭の４回転ジャンプを鮮やかに決め、終盤にミスは出たが貫禄の８７・６５点。心身ともに成長していることを証明した。一騎打ちが注目された日本男子のエース高橋大輔（２６）は８２・６２点の４位と出遅れ、リードして今日９日のフリーに挑む。無良崇人（２１）は７８・０３点の８位だった。

　上位３選手がそろい、英語が飛び交う演技後の会見場で、羽生はボソボソと口を動かしていた。聞き耳を立て、通訳される日本語にうなずく。「シャドーイングですよ」。会見終了後にニコッと笑った。

　つまり答え合わせ。シャドーボクシングのように、１人でどれだけ聞き取れるかテストしていた。正解率は「だいたい分かりますよ」。カナダに移住したのは昨年５月。約１０カ月で語学力は急成長した。

　終盤の３回転ルッツが１回転になったこの日、「状態はいいのでプラスに考えたい」と余裕があった。理由は精神面の成長も感じていたから。

　直前の６分間練習で３回転ルッツで激しく転倒した。思い出す同じ状況。昨年１２月の全日本選手権、フリー前の練習で転び、本番のジャンプも乱れた。優勝にも後悔だけが残った。

　「あの時は緊張した。だから今日は平常心で行こうと思った」。冒頭の４回転トーループは「きれいに決まった」。結果的には「転んだイメージが残っていたのかな」とルッツでミスしたが、全日本のように大きく崩れなかった。滑走後は舌を出して悔しがったが、観客の拍手に「ま、いっか」。経験を力に変えた。

　昨年暮れは連戦に、体調不良も重なり、全日本後には通常５５キロの体重が５２キロに。心身共に疲弊し、昨年末は１０日間完全休養した。ケガ以外では初の長期休みだった。先月１６日にカナダに戻り、本格的な練習はまだ３週間。ピークは来月の世界選手権（カナダ）に。だから焦りはない。

　高橋との対決は「自分の演技にとって関係ないのかな。できることをやるだけだから」。だが、ＳＰで高橋を抑えて首位に立った今季２戦はともに優勝。「フリーは練習してきたので、気持ちが楽に明日に向けてやれる」。伸びしろ満載の１８歳はさわやかに笑った。【阿部健吾】