15年ラグビーW杯戦士が注目カードで猛アピールだ。

トップリーグの神戸製鋼から日本代表候補合宿(24~27日、和歌山)に招集されたプロップ山下裕史(32)とSH日和佐篤(31)が、そろってトヨタ自動車戦(22日、大阪・万博)の先発に名を連ねた。

15年W杯イングランド大会では、南アフリカを破った歴史的瞬間をピッチで体験した2人。代表復帰を目指す立場として、チームでパフォーマンスを上げている。山下裕は「(代表候補合宿の招集には)驚きましたね。『(代表に)なりたい』と言うのは簡単だけれど、スコットに入ったのは大きな1歩。今はまず、神戸製鋼で優勝したい。その延長として代表がある」とキッパリ。今季サントリーから加入した日和佐も「神戸で自分のパフォーマンスを出して、勝つことを第一に考えている。(W杯まで)まだまだ1年ある。まだまだこれから」と気を引き締めた。

トヨタ自動車は昨季4位の強敵だが、03~04年シーズン以来の優勝へ落とすことができない戦いになる。日和佐は「神戸のラグビーをするだけだと思います」と短く決意を述べた。W杯日本大会は1年後。地道なアピールを続け、大舞台への切符を手に入れる。