＜第２回大相撲総選挙＞

　日刊スポーツが行った人気力士アンケート「第２回大相撲総選挙」は、大関稀勢の里（２６＝鳴戸）が、２年連続２度目の１位「東の横綱」に輝いた。昨年の約２・５倍の総数２３０３票のうち、２９８票を獲得。名古屋場所（７月７日初日、愛知県体育館）での綱とりへ期待が表れた。２位は同じ鳴戸部屋から昨年２０位の若の里（３６）が急上昇。妙義龍（２６）が３位に入った。前回２位の横綱白鵬（２８）は５位だった。

　圧倒的な人気だった。そこに敵はいなかった。横綱白鵬ら実力者をはねのけ、新進気鋭の若手も退けて、２年連続で選ばれた東の横綱。日刊スポーツに寄せられたファンの声に、稀勢の里は「うれしいですね」と照れ笑いした。

　昨年１位に輝いたとき、こう漏らした。「今まで期待に応えられたことは１度もないと思っています」。１年前からずっと２ケタ以上勝ち続けた。白鵬に続く、安定感。だが、優勝はできなかった。ファンはそれですら「歯がゆさがあるので応援しがいがある」（２０代女性）「どんなに裏切られてもなぜか嫌いになれない」（３０代女性）という。ただ、自分の心はごまかせなかった。１３勝した夏場所が終わっても、その思いは変わらない。「まだまだ全然です。常に高い目標でやっていますから」。

　目標－。それは言わずとしれた０６年初場所の栃東以来となる国産力士の優勝と、３代目若乃花以来の日本人横綱。「日本人横綱を見たい」（５０代男性）と、綱とりへの期待も高まる。だが、思いを表す言葉は自然体だった。「意識していないというとウソになりますが、本当に一番、一番の積み重ね。いろんなことは後からついてくる。その上で、千秋楽が終わったときに、笑っていられたらいい」。

　ストイックなまでに相撲道を追い求め、勝負に挑む表情は誰より険しい。だが、土俵の外では一変する。その姿に「取組中は厳しい表情ですが、たまに見せる笑顔にきゅんとします」（１０代女性）。「だまされていますね。分かってないなぁ」との言葉は、照れを隠す２６歳の一面だった。

　６０代に加えて１０、２０代の票数もトップだった今回。「若い人たちが少しでも見てくれていると思うとうれしい。相撲離れといわれる中で、日本人の心に火をつけたいという思いがありますから」。燃えさかる熱狂を、国内に－。そうなることを、誰もが稀勢の里に求めている。【今村健人】

　◆投票方法

　投票の対象は、夏場所番付の幕内力士。５月２６日から６月６日まで、はがきと日刊スポーツのウェブサイトで投票を受け付けた。ウェブサイトでは端末１つにつき、１日１票まで投票可能とした。はがきから９１票、ウェブから２２１２票が集まった。今回は人気順に番付を作製し、前頭１０枚目までを発表。