大相撲時津風部屋の序ノ口力士、時太山（当時１７、本名・斉藤俊さん）が昨年６月に暴行を受けて死亡した事件で、傷害致死罪に問われた兄弟子３被告に対する判決公判が１８日、名古屋地裁であった。芹沢政治裁判長は「刑事責任は重い」と述べながらも元親方の山本順一被告（５８＝同罪で起訴）の指示だったとし、怒涛こと伊塚雄一郎（２６）明義豊こと木村正和（２５）両被告に懲役３年（求刑それぞれ懲役３年６月）、時王丸こと藤居正憲被告（２３）に懲役２年６月（求刑懲役３年）、いずれも執行猶予５年の有罪判決を言い渡した。日本相撲協会は同日、３被告を解雇した。

　実刑は免れた。兄弟子側の訴えが通じ、下されたのはいずれも猶予判決だった。判決が言い渡された瞬間、白シャツにスーツ、丸刈りの３被告は直立不動のまま。裁判長に「執行猶予とは社会の中で更生することです。被害者の冥福を祈って身を慎み、２度と犯罪を起こさないように」と諭されると、深々と頭を下げた。

　暴行は親方の指示―。兄弟子側は傷害致死罪を認める一方、山本被告との責任の差を強調してきた。裁判長は２日間にわたる暴行を「刑事責任はいずれも相当に重い」と断罪。だが「弟子が親方の指示に逆らうことが極めて困難であることは、複数の相撲部屋関係者らも口をそろえている。（犯行は）山本の指示によって行われた」とした。主張がほぼ認められ、兄弟子側の原木弁護人は「刑の執行が猶予されましたので、弁護側からの控訴申し立てはしません」と話した。

　師匠の影響力を、司法も認めた形だ。現在、公判前の整理手続き中の山本被告は、暴行指示を否定しているとされる。だが裁判長は指示に加え（１）ビール瓶で殴打（２）ぶつかりげいこ中も木製棒で殴打（３）けいこ後も放水したり木製棒で腹部を押した、と山本被告が率先して暴行したとした。「被告人３名の被害者の死亡結果に対する責任の程度は、山本のそれとは顕著な差異があるといわなければならない」。来年２月以降とされる公判への影響は必至だ。

　伊塚被告は「おわびしても、おわびしきれない。一生をかけて償っていきたい」。木村被告は「この判決を重く受け止め、生涯を懸けて罪を償っていきたい」。藤居被告は「裁判を通じて真実を明らかにしようと努力したつもりです。これで終わったと思っていません」と弁護士を通じてコメントした３人はこの日、相撲協会を正式に解雇された。原木弁護人は「木村被告は、相撲中継の映像を見るだけで苦しい、と言ってました」という。

　若く尊い命を奪った事件。裁判長は「相撲部屋では体罰が常態化しており、制裁的な暴行に自制心をまひさせていた」と、角界のあしき体質も切り捨てた。