貴乃花親方（元横綱）が当選した日本相撲協会理事選挙の結果が、親方の退職という前代未聞の事態に発展した。２日深夜、安治川親方（３６＝元前頭光法）が東京・江東区の大嶽部屋で会見し、突然の退職を表明した。立浪一門の宮城野部屋の部屋付き親方だったが、前日１日の理事選では一門外の貴乃花親方に投票した。その結果、同一門が擁立した前理事の大島親方（元大関旭国）が落選。同親方は同一門の「反省会」で造反を告白し、責任を感じて角界を去る決意をした。造反者追及の動きは厳しく、今後も退職者や一門離脱表明者が出てくる可能性もある。

　何か吹っ切れたような表情だった。日付が変わりかけた深夜、安治川親方が突然の退職を表明した。「選挙で、貴乃花親方を支持して１票入れました。大変迷惑をかけて、相撲協会を退こうと思いました」。立浪一門の宮城野部屋付き親方が、貴乃花グループの大嶽部屋で行った会見。横綱白鵬の兄弟子でもある同親方は「自分のけじめで退こうと思った」と言った。８９年春場所初土俵。２２年目の角界生活に、別れを告げた。

　立浪一門は１日の理事選に、現職だった大島親方（元大関旭国）友綱親方（元関脇魁輝）を擁立。一門の総票数は２０で、当選ラインの１０票を２人に振り分けていた。だが、同親方は同世代の貴乃花親方に共鳴。「勇気、心意気という言葉を聞いて、この人ならなんとかしてくれると思った。迷う部分もあったが、最後は頭より心が動いた」。一門の縛りと、相撲界改革への熱意に迷いながら、貴乃花親方に１票を投じた。

　その結果、大島理事が落選した。予想外の出来事に、同一門は選挙直後と、この日午前に緊急会合を開いた。目的は貴乃花に流れた「２票」を投じた“造反者”を捜すこと。約１時間半の会議で、同親方は自ら名乗り出た。「自分から名乗り出た。かなりの波紋を呼んだ。自分の気持ちに正直に、協会に変化があればと思って、入れた。個人の気持ちとしてはいいかもしれないが、一門という家族を乱すのはどうかと思った」。

　同親方は０７年九州場所で引退後、年寄安治川を襲名した。「安治川」は同じ立浪一門になる伊勢ケ浜部屋の幕内安美錦所有の株。それだけに「借株という立場。借りている人に迷惑をかけた」という。借株の場合、選挙で誰に投票するかは、所有者に委ねるのが原則。安美錦の師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）は、大島親方の弟子だ。自身の意思による投票が、一門の理事を２から「１」へと減少させた。造反告白に、大島親方は「気にしなくていいよ」と言ったという。

　一門の存在意義が問われた今回の選挙には、貴乃花グループの「破門」もあった。貴乃花親方の波乱に満ちた「改革」への道は、１人の親方の人生まで変えてしまった。安治川親方によると、電話で退職の報告を受けた貴乃花親方は「びっくりしてました」という。造反者の追求は続いているだけに、今後も同じように退職や一門離脱を表明する親方が出てくるかもしれない。

　血を流さないと、旧態依然の体質を変えることができないのか。相撲界の将来を思って投じた１票。安治川親方は「いろんなことに変化を与えてくれると思う。徐々にという形で。支持して良かった、最後まで」と、すがすがしい表情で言い切った。１人の男が人生を懸けてまで託した思い。絶対に無駄にすることは許されない。【近間康隆】