横綱白鵬（２８＝宮城野）が格闘家育成に乗り出したことが５日、分かった。自らが代理人となり、父ムンフバトさんの知人でモンゴル人キックボクサーのバトボルド・ツェレイナディミッド（２３）を日本でプロデビューさせる。１３日に東京・後楽園ホールで開催される「ＲＩＳＥ９５」がその舞台で、この日、契約書にサインした。「アマチュアで世界銀メダルになったこともある選手。まだ若いので将来的にも期待できると思う」と話した。

　就労ビザ発行を円滑にするため、モンゴルの日本大使館に自ら電話するなど、早くも「実務」に着手。バトボルドは、ＲＩＳＥ代表の伊藤隆氏が会長を務めるターゲットジムで練習するが、新たに「チーム白鵬」（仮称）を結成して所属先にする計画もある。

　伊藤氏からも「モンゴル人はハートが強く、体力もある。映像で見たが、激しさよりもテクニックにたけている感じ。白鵬関のサポートを受けて強くなれると思っている」と太鼓判を押された。秋場所（１５日初日、両国国技館）で４場所連続２７回目の優勝を狙う白鵬の強さを、格闘技にも波及させるつもりだ。