＜水泳世界選手権：競泳＞◇２７日◇上海
男子２００メートルバタフライの松田丈志（２７＝コスモス薬品）が、あと１歩のところで大金星を逃した。「水の怪物」マイケル・フェルプス（２６＝米国）と世界舞台の決勝で３度目の対戦。先行する王者を１５０メートルのターンで一時は逆転したが、最後の直線でかわされた。１分５４秒０１のタイムで０５年大会以来、２度目の銀メダルにも笑顔はなし。来年のロンドン五輪に向けて「最後まであきらめず、挑戦していく」と雪辱を誓った。
怪物の背中は、松田にはしっかり見えた。序盤からフェルプスを追い、前半１００メートルを５３秒台で突っ込んだ。粘り強く追いかけ、１５０メートルのターンで逆転。しかも１分２３秒３７と日本新ペースだ。歓声は高まり、大金星ムード。しかし、最後の競り合いで力尽きた。
０・６７秒遅れの１分５４秒０１で２着。０５年以来の銀メダルにも「悔しい。１００のターンあたりで並んでたのが見えたので、いけるんじゃないかと思った」。どこにも笑顔はなかった。
０８年北京五輪、０９年のローマ大会ともフェルプスの壁は厚く、銅メダル。打倒フェルプスを掲げ、体全体を大きく使ったよりダイナミックなフォームを追求し、体重も約５キロ絞った。前半付いていけば、後半に勝機がある－。思い描いたレースプランは１５０メートルまでは完璧だった。しかし、最後に計算が狂った。久世コーチが「向こうは１００メートルから１５０メートルで少し抜いた。最後に余裕がなければ」と言えば、松田も「１５０のターンのバサロがうまい。そこはためてたんでしょうね。彼は武器を持ってるので、それに対抗するすべを考えないと」。百戦錬磨の男のすごさを実感した。
それでも怪物をまた１歩、追い詰めたことには変わりない。２００メートルバタフライはフェルプスにとって特別なレースだ。０１年以降の世界大会では１０年間負けなし。それだけに、松田は「自分のレベルは上がっている。彼は北京以降、向上している部分があまりないのかも。そういう意味では近づいたのかもしれない」。
折しも来年の五輪開幕まで、ちょうど１年を迎えたこの日。銀メダルという結果以上に、大きな手応えをつかんだ。松田は「数字通り１５０までは、来年に向けていい準備ができていると思う。来年の五輪が最後、あきらめず、挑んでいく」。ロンドンでの一発逆転に向けた３６５日。そのカウントダウンが始まった。【佐藤隆志】
