大学駅伝特集

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　来年１月の箱根駅伝出場をかけ、強豪校がひしめきあう予選会が１０月１８日に行われる。その予選会にエントリーする、我が法大の選手１４名が先日発表された。しかしその中に“エース”黒田将由（４年）の名前は無かった。調整遅れの関係でエントリー出来なかったのだ。

　彼の不在を補うように、チームの核である４年生、昨年、苦しいチームを支えた２年生が合わせて１０名選出されており、予選会突破へ挑む。彼らは成田監督の信頼も厚く、予選会での走りが期待されている。

昨年の予選会で快走する杵淵

　だが、その中で３年生は中矢章太、佐藤浩二、杵淵勉の３名のみ。本来中核を担うはずの学年だが、存在が薄い印象を受ける。「谷間の世代」と認識されても仕方無いのではないだろうか。

　しかし、彼らの駅伝にかける意識は決して低いわけでは無い。むしろこの予選会を待ちわびて来たのだ。そこには彼らなりの想いがあった。

　今回特別に彼らを特集したのは、箱根駅伝に熱意を傾けるのはとかく取り上げられがちなエースや、期待のルーキーだけではない、ということを伝えたかったからである。

　彼らの印象が薄いのにはわけがある。中矢以外の２人は、箱根駅伝はもとより主要な大会を経験したことがないのだ。特に佐藤、杵淵は昨年の予選会後順調に調整を進め、本選での活躍が期待された。しかし、本選の直前に故障に見舞われ、最終メンバーから外された。２人は箱根の舞台に立てず、悔しさが残る大会だったに違いない。また中矢は１、２年生共に本選出場を果たしたが、決して満足のいく走りではなかった。そして３人とも同じ学年での競い合いが足りないこと、下級生の伸びに焦りを感じることもあると言う。

　しかし、彼らも来年は４年生。最高学年となり、法大駅伝部を導いていかなくてはならない。監督の信頼も勝ち取らなくてはならない。今までのように、上級生や下級生の影に甘んじている時期は終わったのだ。彼らも「今年こそは」という強い意識がある。胸のうちには熱い想いがあるのだ。

中央が中矢

　そして、３人とも「２年生の走りはすごい。１年生も伸びてきた。でもだからこそこれからは絶対に負けたくない。今年は本当に勝負の年だから」と口を揃えて意気込みを語る。

　今年の予選会は特別に箱根芦ノ湖で行われるため、例年以上に厳しいレースになる。３人も調整を慎重に行い、当日に備えている。

　「今年は勝負の年」。その言葉通りの走りをすることで、来年への明るい光を捕らえることが出来るだろう。来年の法大を支えるべく、彼らの挑戦はこれからだ。彼らが箱根駅伝という大舞台に光となって飛び出してきたとき、法大の力は２倍にも３倍にもなるだろう。その日を待ちわび、法大の予選会突破を切望している。