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「箱根は人生」駒大島村主将が逆転 ＜箱根駅伝・復路＞ ◇３日◇箱根・芦ノ湖〜東京・大手町の５区間、１０９・２キロ◇出場２０チーム
雪に煙る前方に、かすかにブルーの背中が見えた。「おれたちは優勝するんだっ！」。スタート直前、前日２区を走った松下の声が、島村の耳に届いた。復路９区。山梨学院大とは５８秒差。タスキを受けた主将は勢いよく飛び出した。「あの声で弱気は消えた」という。１キロを３分ペース、機械のように正確で、力感あふれるピッチ。１６キロ手前で宿敵をとらえ、一気に置き去りにした。ついに逆転。最後まであきらめない駒大の強さは、島村に凝縮されていた。 最終走者の北浦が、最高の笑顔で帰ってくる。２連覇の瞬間だった。史上１０校目の偉業達成だ。序盤にメンバーをそろえ、往路優勝した山梨学院大を層の厚さで上回り、逆転で総合Ｖ。ゴールラインで人さし指を立て、誇らしげに見える後輩を、島村は両手を広げ胸で受け止めた。歓喜の輪ができ、優勝回数と同じ３度宙に舞った。都心に落ちるボタン雪が祝福の紙ふぶきのようだった。 万感の思いが込み上げてきた。昨年３月、自ら申し出て主将に就いた。ルーキーの００年、箱根で初優勝に貢献。だが同７月、ランナーには致命傷の座骨神経痛を患った。２年ではメンバー漏れ。歩くこともできなかった。３年で箱根に復帰も、次はヒザ痛に襲われた。運命をのろった。何とか境遇を変えたい。主将に就けば、簡単には練習を休めなくなる。自身を追い込むことで「強い肉体」を作りたかった。 強い責任感は、土壇場で生きた。１０日前から断続的に下痢が続く。「大八木さんには内証でしたけど、食べ物が胃に残らない。体重も１キロ近く減りました」。冷えないようにと、腹巻きを巻いて走った。箱根に出られない２人にも勇気をもらった。関東インカレ１万メートル優勝の松村と布施だ。ともに負傷で今大会を棒に振った。そんな同学年の２人が、９区の付き添いとタイムキーパーを務めてくれた。氷点下でも胸は熱くなった。 力以上の力が出る。それが駅伝だった。１時間９分２秒。気が付けば、ビデオで何度も見た、先輩西田の作った区間記録（００年）にあと２秒と迫る好記録。２０キロすぎ「最後の上り」で顔がゆがんだが、ストライドは変わらなかった。グイグイ引っ張るのではなく、対話重視。あとは練習する姿を見せ、若い選手に考えさせるタイプの主将だった。何度もけがに泣き、自分を追い込む姿に若いチームが１つになった。体調不良も責任感とプライドが最後まで走らせた。４年間で３度の優勝も今回は格別だった。 最後に大輪の花を咲かせた、激動の大学生活。島村は「箱根みたいだ」と言った。最大標高差８３４メートルを駆け上り、また下る。大小、起伏の激しいこう配が続く全長２１６・４キロは、島村の４年間そのものだった。【牧野真治】 ◆島村清孝（しまむら・きよたか） １９８０年（昭和５５年）８月２６日、埼玉県南埼玉郡宮代町生まれ。前原中から花咲徳栄高を経て、９９年に駒大に入学。００年の箱根駅伝でルーキーながら初優勝に貢献。２年のときはでん部負傷のためメンバー漏れ。昨年は３区で２位だった。５０００メートルの自己ベストは１４分３０秒。同１万メートルは２８分５３秒。趣味はクレーンゲームとボウリング。好きな選手は特になく「自分で有名になる」。血液型はＡ。１６９センチ、５４キロ。 |
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