大学駅伝特集

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　今季の法大を一言で表すなら、それは「大人のチーム」である。徳本、土井のような大エースが引っ張るのではなく、全員が一丸となってレースに臨むことができるチーム。それぞれが自分の役割を考え、実践する。それゆえに故障もしにくくなる。また、今回の１万メートル平均タイムは、全出場校中７位の２９分４０秒９３。４位入賞を果たした第７７回大会よりも平均タイムは上だ。例年の派手さこそないが、チームの実力は過去最高の域まで達している。今年の箱根路に、「オレンジ旋風」が巻き起こるのは必至だろう。

◆往路展望
　１区を走るのは、期待のルーキー・圓井彰彦か。本人も「１区で徳本さんのような走りがしたい」とやる気は十分。夏の合宿を経て、課題だった２０キロ走りきれる体力も身につけた。例年スローペースが続く１区だが、切れのある走りで集団をかき回して序盤から法大を勢いつけてもらいたい。そうすれば、上位でタスキを渡すことも可能なはずだ。

　花の２区は、主将としてチームを引っ張る長嶺貴裕で決まりだ。各校のエースが揃うこの区間でこそ、長嶺の粘り強さを最大限に発揮することができる。タイム的には見劣りしてしまう部分もあるが、その堅実な走りでチームをいい流れに乗せられるのは長嶺だけだろう。２区を上位で乗り切れることができれば、そのままの勢いで突っ走ることができる。

　３区は有原忠義の出番か。前々回は３区１１位相当、前回は１区で５位と好成績を残した。前半は下り坂、後半は強い風、とペース配分が重要となる区間だけに、経験のある有原の起用が妥当か。ここでの早々の脱落は避けたいところだ。そのためにも、実力者の有原でここまでの流れを維持し、４区につなぐことが重要だ。また、悪い流れできた場合、その修正も求められる。

　準エース区間である４区は、黒田将由を起用するだろう。スローペースの１区を回避し、黒田の持ち味であるスピードを生かせる４区に起用することで、一気に順位を押し上げたい。ここが往路最大の勝負どころである。今季温存され、万全の状態の黒田なら、かなりの好走が期待できるだろう。

　そして、山登りの５区は佐藤浩二。２度の故障で本戦の経験こそないものの、「登りが大得意」だと言う彼にうってつけの区間だろう。芦ノ湖で行われた予選会でも好成績を残しており、登りのスペシャリストとしての期待は大きい。アップダウンへの適性に加えて、予選会での経験を活かせれば、大きくペースダウンすることもないだろう。そのため上位でタスキを渡してもらえれば、その順位をキープして往路をゴールできるはずだ。

◆復路
　６区は前回大会で快走を見せた白田雄久が確実に来る。下りのスペシャリストとして、今季は本戦に向けて温存されてきた。活躍が期待される。ここでいいスタートを切り、一気に流れを法政に引き寄せてもらいたい。

　７区は坂野清志だろうか。法大の場合、６区の白田がいい流れでくることが予想されるため、ここではそれを壊さない走りが要求される。前半ハイペースで飛ばし、後半に差がつくという場面が多い区間だけに、経験を買われて坂野の起用が有力だろう。｢後半のアップダウンが勝負どころ｣と本人も語っている。

　８区は岡田拓也の出番か。前回５区で箱根の厳しさを知った岡田。今季大きく成長した選手の一人でもある。前回の経験を活かし、この区間は確実につないでもらいたい。また、ここまでくるとレースも終盤戦に突入する。この時点でシード圏内に食い込んでいれば、俄然シード権獲得が現実味を帯びてくる。そういった意味でも、７・８区は重要な区間だ。

　そして、復路最大のポイントがこの９区。起用されるのは、中村洋輔だ。法政にとって中村は最後の武器、シード権獲得のための切り札になるだろう。長丁場の９区では、高度な駆け引きが展開される。前回も９区を走り区間１０位の経験、そして今季も安定した結果を残してきた中村が、この区間でどれだけの快走をみせられるか。そこに法大の行く末がかかっている。

　最終１０区。ここは前回も走った中矢章太の出番だろう。ここまで来るとほぼ順位も確定してくるので、ペースを乱さないで確実に走りきってもらいたい。そこで前回１０区を走った経験が活かされてくるだろう。

◆総括
　とにかく往路では上位、悪くてもシード圏内でゴールすることが求められる。なぜなら、６区に控える白田がいいタイムで走ることが予想されるからだ。復路で好スタートを切るためにも、往路の流れが重要となってくる。１区を上位で終え、２区で他校のエースを相手に順位をキープ。３区を無難につなぎ、４区で再び順位を上げる。そして、５区で上位を維持したままゴール、という流れが理想的か。いずれにしろ、目標であるシード権を獲得するためにも、法大は「往路重視」の布陣で本戦に臨んでくるだろう。

　続く復路だが、白田・中村の活躍が不可欠になっている。６区で流れを作り、それを維持。９区で一気に上位へ食い込む、という流れを狙ってくるはずだ。つなぎである７・８区では、調子次第によっては上記した選手以外（山口、原田、秋山）の起用も十分考えられる。

　今季の法大は、２年生の相次ぐ自己ベスト更新、ルーキー・圓井の台頭など、層が厚い。また、５・６区にスペシャリスト（佐藤・白田）がいることもあり戦略に幅が出てきた。だが、今季の最大の特徴は故障者が少ないことだろう。例年、故障に泣いてきた法大だが、今大会は久々にベストの状態で戦えそうだ。最高のコンディションで戦うことができる今の状況なら、目標としていたシード権確保はもちろん、上位入賞も夢ではないだろう。

＊この記事は「スポーツ法政新聞」１２月号をもとにして作成されています。
＊また「スポーツ法政新聞会」では、箱根駅伝にて本紙１２月号の配布を予定しています。是非、一度手にとって見てみてください！（下記以外での配布も検討中）

【２日・往路】
２区　京急生麦駅周辺
２区　ＪＲ保土ヶ谷駅周辺
３区　ＪＲ藤沢駅周辺
５区　箱根湯本駅周辺
【３日・復路】
８区　ＪＲ藤沢駅周辺
９区　ＪＲ保土ヶ谷駅周辺
９区　京急生麦駅周辺