第334号 １面記事 春三連覇 全員卓球で関東制す 一人一人の自身が生んだ強い信頼感 昨年秋季関東リーグ戦、本学は惨敗だった。全勝優勝した春季とメンバーは全く同じなのに…。｢一度流れが崩れるとみんなでずるずる負けちゃう｣（柳田主将・商４）。明らかだったチームの課題。“全国で勝つためには関東でもがいていられない!!”。再び同じメンバー達は集う。秋のリベンジと、その先の栄光をつかむため――。 脱却 １年からずっとレギュラーだったメンバー達は経験と実力は十分あった。｢自己管理もそれぞれができるし志も高い｣（柳田主将）。チーム内は仲も良く、楽しい環境で卓球がやれていた。だが｢仲がいいのはいいことだけどただの仲良しクラブではダメ｣（平岡監督）。一人が負けるとみんな共倒れしてしまう。悪い流れを断ち切れる者がいなかった。いつ誰が出ても勝てるチームに――。動き出したのは柳田主将だった。｢勝てる自信を付けるにはとにかく“やる”しかない｣（柳田主将）。練習嫌いだった男の一大決心。それは主将になって自分を追い込むことだった。 今まででは考えられない練習量。やりすぎで体を壊すこともあった。｢精神的にすごく強くなったから頼りがいがある｣（並木・商４）。浸透していく主将像。そして｢頑張っているから自分も負けてられないと思う｣（足立・政経４）。主将の変ぼうはチームに刺激を与え、部員達は取りつかれたように練習にのめり込んでいた。｢いつになく落ち着いてリーグ戦を迎えられる｣（並木）。柳田主将が自ら示した練習の徹底。このシンプルなことが何よりの、よりどころになっていた。 大会２日目、専大戦。序盤から流れが悪かった。３番手並木の黒星とチームの柱柳田主将の苦戦で完全に失速。ダブルス、足立と続けて星を落とす。｢今までならこのまま負けてる｣（平岡監督）。だが今の明治は違っていた。 「誰が負けても自分が勝てばいい」（門野・商４）。ピンチの時こそ保てる冷静さ。それは練習が生んだ自信に他ならなかった。川口（営３）が専大のエースを３―０でねじ伏せると門野も落ち着いて勝利。「みんな強いから安心できる」（並木）。それは単なる仲良し集団ではなく、お互いの力を信じ合って結ばれた固いきずなだった。 飛躍 関東を制した今、課題は一つ克服した。「練習で付いた自信から、お互いに信頼感が生まれた」（柳田主将）。チームは強く結束した、このまま全国の頂まで――。真の栄冠は必ず自らの手でつかみ取る。【高橋香奈枝】
