『決戦前夜』

　今年で第80回記念大会を迎える箱根駅伝。その記念行事の一環として今年の予選会は神奈川県箱根町芦ノ湖畔で開催されることになった。ここのコースは大きな特徴がある。山ならではの起伏の激しさ。平坦な部分はほとんどなく、途中には道幅4メートルほどしかない悪路もある。また、距離が従来の20キロから16.3キロと短くなった。しかし、アップダウンをはじめとする今回のコースは「平坦な20キロのコースよりつらい」(藤森主将・理工3)。予選会史上最も過酷なコースが選手達の前に立ちはだかる。

　だが、本戦に出場するために本学は夏合宿の数を例年の2回から3回に増やした。8月8日〜14日の１週間を福島県・桧原湖で8月18日〜21日の4日間を長野県・富士見、そして8月25日〜9月12日の2週間を北海道・深川で行った。その全てに共通することはスタミナ強化、アップダウン対策の２つ。「アップダウンの激しいコースでトレーニングをこなして、いかに予選会で走りきる体力を作っていけるかが合宿の目標」(西コーチ)。その言葉どおり25キロのクロスカントリーや30キロ走を何回も走りこんでスタミナを徹底的に付けさせた。特に予選会よりアップダウンの激しい桧原湖での合宿は選手達にとって最もつらい合宿となった。「距離に対する不安はなくなったし、スタミナもついた」(藤森主将)。大きな故障者も出さず、つらい合宿を乗り越えた成果が表れたのが9月22日に行われた日体大記録会。選手の大多数が１万mの自己ベストを更新していく。今年の記録会で明治が出した１０人の平均タイムはなんと、去年予選会を勝ち抜いて本戦に出場した、中央学大、関東学大、専大の平均タイムを上回るほど。「４年間いた中で一番良いチーム状態で予選会に望める」(武藤前主将・政経４)。また、記録会でも好タイムを出した1年生が上級生のいい刺激にもなり、それがチームのレベルアップへとつながっている。今年は去年以上に期待が持てそうだ。
　「ボロボロだった…」(幸田・政経2)。屈辱を喫した去年の予選会。雰囲気にのまれ、力が出せなかった選手達。結果は16位と惨敗。しかし、それからの1年間で彼らが身につけたものは実力や自信だけではない。「みんな目指しているものは一緒だから」（青田・文1）。チームの結束力、選手同士の絆だ。一方、予選会で本戦への切符を争うライバル校も調子がいいだけに「予選会までの短い期間でどれだけ自分達を底上げできるかが重要」(武藤)。合宿ではスタミナ面を強化した。｢後は予選会までにスピード面を仕上げる」。合宿の成果が日体大記録会で表れた。さらにスピード面も強化されればまだまだ選手達のタイムも伸びるはず。本番ではいかに力を抑えて後半にどれだけ持っていけるかが鍵となる。予選会は厳しいレースになることは間違いない。だが、選手達はきっとやってくれるはずだ。

　運命の決戦日は10月18日。一年間の成果を試される時が来た。がんばれ!明大競走部。箱根への道を切り開け！１月に箱根路を走る雄姿を見せてくれ。〔本紙競走部担当　加藤高祥〕