サッカー部

主将・要田章「神様のおぼしめし」　

いままでやってきて、今年ほどサッカーが難しいと感じたことはありませんでした。

「ぼく自身の調子が悪すぎました。正直なところ、『主将』というのが重荷でしたね」。昨季を振り返って、苦戦した原因を淡々と、それでいて丁寧な口調で話しはじめる。「ぼくの代で降格したら面目ないというプレッシャーもありましたが、なによりフィールド以外で気を遣うことが多かったです」。チーム全員に気を配ってやる必要があった。

　しかし、それでいて自身もチームにつきっきりというわけにはいかなかった。四年生。最後の年。卒業後の進路決定にもエネルギーを割かざるを得なかった。「そういった意味では、いままでやってきて、今年ほどサッカーが難しいと感じたことはありませんでした」。ジレンマ。その心労たるや、一介の編集部員には察しがたい。

　降格を懸けた入れ替え戦までもつれこんだが、チームはなんとか二部に残留。今季、再度一部への階段を駆け上る。もちろん、要田はこの結果に満足はしていない。それでも、「ほっとしています」という言葉に偽りはないであろう。残留を決めたことで、まずはひと安心といったところか。

ひとつでもいいから、他者に勝るものがあると自信になります。

　リーグ戦がひと段落して、代替わりを終えたこの冬。彼はプロテストを受けた。臨んだのは、某浦和は某自動車会社のチーム。リーグを代表するＦＷ。過去、選抜チームにも選ばれた。補足しておけば、これは無謀なことではない。むしろ可能性は十分にあったと言っていい。

　 　結果を先に言えば、合格の判はもらえなかった。「まだほかにも受けてみようかと思っていましたし、周囲からはここで諦めるのはもったいないとも言われました」。事実、ほかのチームから受けてみないかという誘いはあった。「でも、やめておきました」。ひと足先に、兄がプロの世界で揉まれている。テストを受けたのにも、そして、ここで受けるのを止めようと決意したのにも、その影響があった。「自分の中途半端な気持ちで受けることは、兄貴にも失礼だと思いました。ぼくは彼ほどの情熱を持ち合わせてはいませんから」。

　ただし、悔いは残っていない。「すこし甘やかされているな、と感じる選手が多かったようです。彼らを見ていると、プロになったことですでに満足している気がしました」、とテストを受けた率直な感想。もちろん収穫もある。「やはり、確固たる一芸を持っていることは強みですね。足が速いとか、視野が広いとか。ひとつでもいいから、他者に勝るものがあると自信になります。プロの選手はそれを持っていました」。

振り返ったとき、留学を選んで良かったんだと思いたいし、そう思えるようにしたいですね。

　プロ選手への道を捨て、彼が選んだのは留学。迷っていたが、これで吹っ切れた。異国にてしばらく勉強することで、また新たな道を切り拓くつもりだ。だが、これで学生時代、大半の時間を費やしてきたサッカーからひとまず足を洗うことになる。「留学してもプレーする機会はありますからね。でも、いままでみたいにがむしゃらにはしないつもりです」。苦笑い。すこし寂しそうではあった｡

　「でも、ぼくはこう思います。テストに漏れたこと。これは神様のおぼしめしなんだと。お前にはほかにも才能があるじゃないかっていう」。誇りと信念に貫かれた彼の存在は、ただただ眩しい。「自分が選んだ道です。振り返ったとき、留学を選んで良かったんだと思いたいし、そう思えるようにしたいですね」。

サッカーってこんなもんなんだと、あらためていろいろ勉強になりました。

　四年間、充実していた。「小さな大学でしたけれど、逆に強い相手とやって自分たちの力を試すことができました。いい経験になりましたし、それなりに通用したと自分では思っています」。「立教には勝てるんだけど、３９番には勝てそうにないよね」。取材中、相手ベンチから漏れてきた言葉。それを聞いて、複雑ながらとても嬉しい気持ちがしたのを、よく覚えている。終了間際に手痛いゴールを許したこともあった。「サッカーってこんなもんなんだと、あらためていろいろ勉強になりました」。悔恨もまた、糧になる。

　現在、彼は留学の準備をすすめている。「ＦＷの仕事はゴールです」と断わっておきながらも、彼は試合後、何点獲ったかよりも、何本シュートを打ったかについて訊かれることを喜んだ。ゴールよりも、そこまでのプロセスを大事にするストライカー。人生をスポーツに例える気は毛頭ない。しかし、何処へ行こうとも本人の性情は変わらないと思う。目標に到達するまで、どれだけ納得する過程を踏むことができるか。主将として、またエースとしてチームを支えてきた要田は、これから先もその追求を止めることはないだろう。

　 　最後に。この春も多くの選手やマネジャーが本学体育会を後にする。そのひとりとして、サッカー部主将の要田章を書いた。体育会で過ごした黄金の四年間を胸に、社会へと巣立っていく彼ら。その歩む道に、幸多きことを願ってやまない。月並みな表現ではあるが、書き置いておきたかった。

東京都秋季２部最終節リーグ戦速報

前日から降り続いた雨のせいでグラウンド状況の悪いまま、１０月２９日に本学富士見グラウンドで行われた東京と２部リーグ戦最終節。今年３部から２部に昇格してきた創価大との一戦は予想外の苦戦となった。

立ち上がりから動きの鈍い本学は相手の鋭い出足に翻弄され幾度もピンチを招くが、GK島崎（文２）やDF大石（経１）が攻守を見せ相手に得点を許さない。しかし前半１５分、右CKからゴール前、ヘディングでつながれ失点を許してしまう。予想外の早い時間帯の失点に動揺を隠せない本学。グラウンドの状態の悪さもあいまってなかなか攻撃のリズムが作り出せない。そんな本学を尻目に創価大はフィジカルの強さとスピードを前面に押し出して、ロングボールを本学DFの裏に蹴りこむ作戦で完全にリズムをつかんでいく。そして２５分、ペナルティエリア近くで与えてしまった左サイドからのFKからまたも失点。この失点でチームの中に敗色ムードが漂い始める。前半はその後も攻撃らしい攻撃を組み立てられず、中盤でもパスカットから何度もピンチを招くが何とかこれをしのぎきり、前半を終えた。

後半に入っても流れは創価大。早い出足で早々に本学のボールを奪い着実に攻撃を組み立てていく。本学が得点のチャンスをつかんだのは１０分。ゴール前の混戦からシュートを放つもののゴールを割ることができない。そして逆に敵にカウンター攻撃を受け、左サイドを崩されてしまい３点目となる失点を喫してしまう。だが１２分、諦めない本学は要田（文４）が右サイドからのクロスをゴールネットにたたきつける。しかし、これが微妙な判定でオフサイド。このプレーで息を吹き返した本学は続いて１５分、中央で下和田（経３）が粘り、フリーの津金（経４）へ。しかし、これもゴールすることができず得点を奪うことができないまま時間が過ぎていく。そして４０分、右サイドを崩され決定的な４点目を相手に奪われとどめを刺された。３３分に島崎がPKを止めていただけに残念な失点だった。試合はこのまま終了し、本学は今季を勝利で終えることはできなかった。

前半の２失点について、「あれだけいいFKを蹴られてしまうとこちらとしてはどうしようもない」。試合後監督はそう語った。確かに素晴らしいプレーだったが、セットプレー対策が足りなかったのもまた事実だった。マークの受け渡しに相互理解を欠いていたのも失点の原因だ。あと挙げられるのはサイドからの攻撃をいかに防ぐかということが徹底されていなかったことだ。３−５−２というフォーメーションを採用している以上、宿命のようなものであると思うが、しかし、それにしても目立っていた。相手のサイドをえぐるためのウイングバックがほとんど機能せず、逆に相手にサイドをえぐられていたのも皮肉なものだった。その結果、中盤の真中左寄りに位置するゲームメーカーの田中（観３）が守備に割く時間が多くなってしまい、本来起点となるべき彼がその役割をこなすことができなかった。彼から配給されるボールが少なくなれは、当然本学のチャンスは減り、得点も減る。今季の得点力不足の原因はまさにそこにあったのではないだろうか。

そういう意味ではこの試合は全くの無意味な試合ではなかったといえる。確かに今年のこのチームはあと一試合を残すのみである。しかし、この結果は来年につなげられる。いや、つなげなければいけない。

この日、ほかの試合の結果により２部６位が決定した本学は１２月２日、３部との入れ替え戦に出場しなければならなくなってしまった。試合まで１ヶ月。不本意なシーズンに終わっただけに入れ替え戦には勝って残留を決めてほしい。

今季最後の対戦相手は東大。４年生にとってはこの戦いが神宮での最後の野球となる。

試合は本学が２回、四番・今村（観３）が四球を選ぶと、内田（コ３）の適時二塁打であっさり先制。また３回、先頭打者・戸川（法４）が中前安打で出塁すると、盗塁と相手の失策で無死三塁とし、つづく石田（拓）の中堅方向への犠飛で２−０とした。さらに４回、六番・内田、八番・石田（泰）（法４）を一、二塁において、このチャンスに上野（法４）は中前適時打を放ち、自らのバットで１点を追加する。また次の戸川の死球で二死満塁とすると、東大は先発・井上をあきらめ梅下に交代。その梅下の代り端に、続く石田（拓）が中前適時打を放ち、結局この回３点を加え、流れを完全に引き寄せた。８回にも戸川の中前適時打で１点を駄目押しし、６−０として最終回を迎えた。

９回、ここまで２安打ピッチングだった上野だが一死から東大の一番・澤本、二番・村野に連続安打を許してしまう。二死としたものの、迎えた四番・武藤には６球目の直球を強打され、三塁手・内田の頭上を越える適時二塁打で２点を返される。つづく酒井にも左前適時打を放たれ、あと一死が遠い上野。六番・小林への２球目、１塁後方にあがった打球はファウルかと思われたが、二塁手・石田（拓）が懸命に追い、好捕。最後は味方の好守備に助けられ、６−３で東大からまず１勝を挙げた。

２回戦

混戦模様の今季リーグ戦。すでに優勝の可能性こそ消えてしまった本学だが、この試合に勝てば２位が確定する。絶対ものにしておきたいところだ。

　 １回裏、早くも試合が動く。本学は先頭打者・戸川（法４）が四球で出塁すると、二番・石田(拓)（法４）、三番・法村（経４）が連続安打を放ち、あっさり先制。続く四番・今村（観３）は四球を選び満塁とし、五番・内田（コ３）がきっちりと中前に２点適時打を決める。さらに六番に入った三好（文４）が犠打を決めて一死ニ・三塁とすると、七番・石田（泰）（法４）の右前安打、八番・松倉（経２）の犠飛で２点を追加。このあと九番・上重（コ２）にも二塁打が飛び出し、打者一巡の猛攻でこの回結局６得点を挙げる。

大事な試合の先発マウンドを任された上重は立ち上がりから非常にテンポが良い。変化球を中心に持ち前の打たせて取る投球が光り、東大打線に次々と凡打の山を築かせていく。５回までで球数はわずかに５５球、被安打・与四死球ともにゼロ。大記録達成も見え始める。ともなれば上重のみならず内外野の守備陣も意識して堅くなってもおかしくはない。しかし主将・石田（拓）二塁手が「緊張はなかった。最後だから終始楽しんでやろうというムードでできた」と語るように、選手たちの動きには全く気負いが感じられない。このチームの最大の武器である二遊間を中心とした鉄壁の守備に支えられ、上重のリズムはますます良くなっていく。そして依然ただの一人の走者も許すことなく、とうとう最終回のマウンドへ。歓喜の瞬間まであと３人。上重の表情にはまるでこの緊張感を楽しむかのような笑顔がのぞいている。２５人目の打者、七番・山口（直）を一塁への邪飛に仕留めると、続く八番・真鍋、代打の井出と連続三振で締めくくり、ゲームセット。上重はリーグ史上二人目、３６年振りの完全試合という快挙を成し遂げた。

今シーズン最終戦とはすなわち、今まで喜びも悔しさも共に分かち合ってきたこのチームでの最後の試合になるということを意味する。さらなる大きな世界へ飛び立っていく４年生への最高の贈り物となったと同時に、今後名実ともに立教のエースを担う存在へと成長したことを十分に証明してくれる上重の８７球だった。