１６年ドラフト１位の吉川尚輝内野手（２２）が、二塁手の定位置確保に燃えている。１年目の今季は新人合同自主トレ中から右肩痛で出遅れ、春季キャンプは３軍スタート。５月９日に１軍初昇格し、１７日ヤクルト戦（東京ドーム）では初のスタメン入りを果たしたが、５試合の出場に終わった。「今年は何も貢献できなかった」。悔いの残る１年だった。

　周囲の期待は大きい。持ち味は５０メートル５秒７の俊足と高い身体能力を生かした守備範囲の広さ。１０月３日のヤクルトとの最終戦（神宮）ではプロ初安打を含む３安打１盗塁の活躍で、打撃でも大器の片りんを見せた。高橋監督も「守備の動きはいいし、打つのもね。軽快な動きで、来年に楽しみなバッターだと思う」と期待をかけている。二塁手は今季前半、中井を中心に山本、辻などが守ったが固定に至らず、後半からはマギーが守った。阿部から「ドラ１のポテンシャルがあるし、一番期待している」と言われる吉川尚にも、チャンスは十分だ。

　１２月は台湾ウインターリーグに派遣され、来年１月には坂本勇と自主トレに臨むなど、忙しいオフを過ごす。「自分は全てにレベルアップしなければいけないので、学べるところを全て学んでいきたいです」。貪欲な２２歳の成長が、４位に終わったチームの浮上のカギを握る。【巨人担当　桑原幹久】