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東京国際大監督の古葉氏が本格始動

監督に就任した古葉氏（中央）は、ナインとガッツポーズ（撮影・たえ見朱実）
監督に就任した古葉氏（中央）は、ナインとガッツポーズ（撮影・たえ見朱実）

　東京新大学リーグ１部、東京国際大の監督に就任した古葉竹識氏（７１＝元広島、大洋監督）が４日、埼玉県坂戸市の同大学グラウンドで本格的に始動した。選手たちを前に「選手権に出て佑ちゃん（斎藤佑樹＝早大）をたたこう。早く日本一になれるチームをつくろう」とゲキを飛ばした。大学側も「終身監督」（倉田副理事長）と全面支援、かつて「赤ヘル軍団」広島を日本一に導いた名将が、アマ球界に船出した。

　古葉監督がいきなりノックバットを持ち出した。工事中のグラウンド。集合した選手を前に、就任スピーチで終わるはずが、早々と動き出した。背番号５０。白とブルーを基調にした新調のユニホームで、選手を右に左に走らせた。「どこにも負けない気持ちでやりたい。僕もやるから、一緒に挑戦していこう。優勝してパレードができるようになれば」。片隅に雪が残る中で、７１歳の新監督は元気だった。

　東京新大学リーグに所属する東京国際大から就任要請を受けたのは一昨年の５月だった。評論家としてプロ野球を見る傍ら、２０年以上、子供たちを対象に「軟式野球を世界に広めよう」の活動を行ってきた。野球を通して貢献したいの気持ちは常にあった。家族にも相談、８月には受諾した。ただ０６年１月までマスターズリーグに所属しており、学生野球協会の規定で、２年間の経過が必要だった。

　プロ時代は７５年シーズン途中に広島の監督となり初優勝、１１年間で４度リーグ優勝、３度の日本一。大洋（横浜）でも監督を務め、９９年には野球殿堂入りしている。こんな名将にこたえようと、大学側も支援態勢を敷く。６月完成予定のグラウンドは中堅１２２メートル、左右９８メートルの広さを持ち、外野は人工芝、夜間照明はもちろん、電工掲示板まで設置された。野球部専用寮、室内練習場も新設される。

　今春の入学予定者を加えると部員は１５０人近い大所帯になる。０７年の秋季リーグでは３位だった。「なら２位か１位しかないな。ミスをしない、少ないチャンスを生かす野球。守り勝つ野球をやります」。一時代を築いた赤ヘル広島の機動力野球だ。３月３日からは宮崎キャンプを行う。臨時コーチとしてプロ経験者を招く計画もある。優勝すれば６月の全日本大学選手権、１１月の明治神宮大会で早大・斎藤と対戦する可能性もある。アマ球界に飛び込んだ古葉監督、初采配は３月１日、東大戦となる。【米谷輝昭】

［2008年2月5日9時21分　紙面から］

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