野球

鉄腕稲尾和久さんが急死、突然の悲報

　鉄腕が逝った。元西鉄ライオンズの投手で、同球団や太平洋クラブ、ロッテの監督を務めた稲尾和久氏が１３日午前１時すぎ、悪性腫瘍（しゅよう）のため福岡市内の病院で死去した。享年７０。稲尾氏は１０月３０日、福岡市内の病院に入院。検査を続けてきたが、この日、容体が急変し帰らぬ人となった。現役時代は日本シリーズ３連覇の立役者になるなど活躍し、ユニホームを脱いだ後も球界発展に寄与。しかし、最近は体調を崩し、マスターズリーグの福岡ドンタクズ監督、沢村賞の選考委員などの職から離れ、静養していた。

　突然の悲報だった。１０月末に入院し、検査を続けていた稲尾氏だが、容体が急変し、１３日午前１時すぎ、悪性腫瘍のため帰らぬ人となった。当初は１週間程度の検査入院の予定だったが、検査でも病名が特定できず、医師との相談の上、当面の仕事を控えることを決めていた。日刊スポーツの評論家活動をはじめ、地元福岡のテレビ局の出演、すでに開幕したマスターズリーグの福岡ドンタクズ監督の職、名球会の仕事などから離れていた。西鉄時代に「鉄腕」と呼ばれた右腕も病魔には勝てなかった。

　現役時代は、まさに伝説の連続だった。西鉄に入団した５６年ルーキーイヤーで２１勝、防御率１・０６で新人王に輝くと、その年から３年連続日本一に貢献。５８年の日本シリーズでは巨人に３連敗しながら、稲尾の４連投で４連勝。奇跡の逆転日本一の主役を演じ「神様、仏様、稲尾様」と呼ばれた。５７年から３年連続３０勝以上などの記録を打ち立て、プロ野球ファンの心に大きな印象を残した。連投して勝利する姿は、まさに「鉄腕」そのものだった。

　６９年引退後は、西鉄、太平洋の監督を務め、７８年から中日の投手コーチ、８４年から３年間はロッテの監督も務めた。ユニホームを脱いでからは、評論家として野球界の発展に寄与。９３年には野球殿堂入りを果たし、名球会の会長代行も務めるなど、精力的に活動を行っていた。

　昨年１１月２３日には、福岡市内のホテルで「プロ野球人生５０周年記念パーティー」を開いた。ソフトバンク王監督ら詰め掛けた球界関係者ら約５００人から祝福を受け「まだまだ元気でいたい。孫たちが野球選手になってほしいけど、せめてキャッチがきちんとできるくらいは頑張りたい」と話していた。

　また、今年１０月２日、大分・別府市に「稲尾記念館」が開館。記念館が入っている別府市民球場の落成式に出席し、元気な姿を見せていた。記念館には寄贈のユニホームや表彰盾などが展示され、自らの投球フォームのブロンズ像を除幕した稲尾氏は「これを見た子供がまねしてくれれば」と喜んでいた。自分を育ててくれた別府市に「第２の稲尾」が育つような環境づくりにも全力を注いでいた。

　日本が生んだ鉄腕。「神様、仏様、稲尾様」と呼ばれる伝説の投球を生んだ九州福岡の地を愛した右腕は、天国へと召され伝説の人となった。

［2007年11月13日16時17分　紙面から］

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