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遼クン最高の１年を４冠で締めくくり
- 流行語大賞で年間大賞を受賞した石川遼（左）と東国原英夫宮崎県知事
今年のゴルフ界に旋風を巻き起こした石川遼（１６＝杉並学院１年）が３日、５月のツアー初優勝時に名付けられた愛称「ハニカミ王子」で、今年の流行語大賞を受賞した。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の年間表彰式でも特別賞など３つのタイトルを獲得。最高の１年を４冠で締めくくった。一方、１学年上のライバル前粟蔵（まえあわくら）俊太（１７＝茨城・鹿島学園２年）が、この日プロ転向を宣言したことを知らされ仰天。来季ツアーでの「高校生プロ対決」に闘志を新たにした。
遼クンが、成し遂げた偉業の価値をあらためてかみしめた。今年１年を象徴する流行語大賞に１６歳、高校１年で選ばれた。５月の世界最年少プロツアー優勝直後は「僕は王子じゃない。自分のこととは思えない」とこぼしていた。しかし、豪快なプレーとさわやかなコメントは、その後も空前のフィーバーを巻き起こした。「今は、ゴルフを知らない方々まで『石川遼＝ハニカミ王子』と認められ、応援してもらえたのがすごいと思います」。無名のジュニア選手からスタートした激動の１年を総括した。
その２時間前に行われたＪＧＴＯの年間表彰式でも、主役だった。アマチュアとして初めて、プロツアーの式典に呼ばれ「ゴルフ記者賞」と「特別賞」。そして、ファンが投票で選ぶ「ＭＩＰ賞」の３冠を受賞。「プロでも１つももらえなくても当たり前なのに、３つもなんて…。自分がどれだけ多くの方々に支えられているか分かりました」と謙虚に話した。
来年４月に「プロ宣言」することが有力な来季に向け、最高の発奮材料も届いた。尊敬する前粟蔵のプロ転向を、式の最中に知らされた。「もうアマの試合には出ないという決意がすごい。僕だって、まだ（転向時期を）決めかねているのに…」と驚いた。それでも、すぐに「前粟蔵先輩のショットの精度や総合力は、僕より上ですよ。来季、プロの試合で会えるのを楽しみにしています」と興奮気味に話した。
ツアーデビュー戦で優勝した最高の１年は、もうすぐ終わる。「来季開幕までにプロで戦える体力と自信をつけて、今年の成績を上回りたい。バーディー率が一番、興味ありますね」と笑った。来季、プロ転向を果たせば「最優秀新人賞」はもちろん「最優秀選手賞」や「賞金王」も狙える資格が生まれる。遼クンの前途には、無限の可能性が広がっている。【大石健司】
［2007年12月4日9時36分 紙面から］
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