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桃子Ｖへ１打差３位／米女子ゴルフ

＜米女子ゴルフ：ＳＢＳオープン＞◇２日目◇１５日（日本時間１６日）◇米ハワイ州タートルベイリゾート・パーマーＣ（６５８２ヤード、パー７２）◇賞金総額１１０万ドル（約１億１５５０万円）優勝１６万５０００ドル（約１７３０万円）

　【カフク＝木村有三】上田桃子（２１＝ソニー）が、５７年ぶりの“デビュー戦Ｖ”に大接近した。８バーディー、３ボギーの６７で回り通算６アンダーとし、首位と１打差３位に浮上した。日本ツアー最年少賞金女王の称号をひっさげ参戦した米ツアーの初戦でいきなり優勝のチャンスを迎えた。１９５１年ベバリー・ハンソン以来史上２人目の偉業へ、最終日は最終組で米通算６９勝の首位アニカ・ソレンスタム（３７）らと対決する。宮里藍（２２）は通算９オーバーの１２２位で予選落ちした。

　米ツアーデビュー戦Ｖへ、夢の膨らむ会心ショットだった。６番パー４、残り１１８ヤードの第３打。ロフト角５２度のウエッジで放った上田の球は、グリーンで弾むとスルスルとカップに吸い込まれた。右バンカーへ曲げた第１打のミスを帳消しするミラクルバーディー。同じハワイで８３年に青木が起こした“ワイアラエの奇跡”をほうふつとさせる一打だ。カップインを確認した上田は一瞬目を丸くした後、清水重憲キャディーとハイタッチ。グリーン上でも右手でピースサインをつくって喜んだ。

　上田「何とか、寄せワンでパーで上がればと思っていた。気持ちの切り替えはできていた。でも、本当にラッキーです」。

　８バーディーを奪う猛攻で、一気に首位と１打差３位へ浮上した。２日間のドライバー平均飛距離は、２６０・２５ヤードで全体の５位。日本人ギャラリーを引き連れ、ピンを狙う姿に、会場ボランティアからは「ジャパニーズ・レディー・タイガー」という声も掛かった。

　ホールアウト後は、公式会見に招かれた。開幕前１２日の会見では、外国人記者からの質問は１つだけ。だが、この日は立て続けに英語での質問が飛んだ。海外メディアから、実力で注目を集め「面白かったです」とにっこり。「ＧＯＯＤ　ＰＬＡＹ、ＴＯＤＡＹ！」とご機嫌だった。

　大きな野望を抱き、海を渡ってきた。昨年１１月ミズノクラシックの優勝で米出場権を得ても、当初は「行きたい気持ちは６割」と迷いがあった。父功一さんも「２１歳はまだ若い。メジャー中心に８試合くらい出て、２５歳くらいで挑戦すればいい」と慎重だった。だが、最終的に上田自身が挑戦を決断。「全米女子オープンに勝つ」という夢のためだった。

　１９５１年ベバリー・ハンソン以来、史上２人目の米ツアーメンバー初戦Ｖへ。最終日最終組は、米通算６９勝の首位ソレンスタムと回る。「今日は調子が良かったし気にせずやりたい。誰が相手でもスコアを伸ばそうと思います」。心はひとつ。最後まで果敢に攻めるだけだ。自身の公式ブログのタイトルは「待ってろ世界！」。常に頂点を目指してきた上田が、その手で世界をつかむ。

［2008年2月17日8時56分　紙面から］

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