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琴光喜、琴欧洲が白鵬と出げいこ
- 琴欧洲（右）の強烈な張り手にも退かず、前に出る白鵬（撮影・栗山尚久）
横綱白鵬（２２＝宮城野）が、大関琴光喜（３１）琴欧洲（２４）と「朝青龍包囲網」を敷いた。９日、佐渡ケ嶽部屋（千葉・松戸市）の両大関が、車で約１時間かけて宮城野部屋（東京・墨田区）に約８カ月ぶりに出げいこに訪れた。琴光喜は朝青龍からの誘いを蹴っての参戦。熱のこもった２０番（対琴光喜５勝４敗、対琴欧洲７勝４敗）の申し合いで、調整の遅れていた白鵬も初場所（１３日初日、東京・両国国技館）での３連覇達成へ手応えをつかんだ。
宮城野部屋のけいこ場に火花が散った。１５５キロの白鵬と、１５３キロの琴光喜が真正面からぶつかり合った。激しく差し手を争い、土俵際で本番さながらに粘り、顔を紅潮させた。「大事な場所前に、うちにこんないいけいこ相手が来てくれるとはね」。熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）が目を細めて話すと、白鵬も厳しい表情のまま「はい」とうなずいた。
白鵬にはうれしいサプライズだった。前日８日の横綱審議委員会けいこ総見で朝青龍との三番げいこを行い２勝５敗。その上、朝青龍の独断で打ち切られ「１０番はやりたかった。体が温まってこれからという時に終わったら」と消化不良の思いを抱えていた。
同時に調整不足を実感し、自ら出げいこに行くことを検討していたところ、その夜に両大関からの出げいこのオファーを電話で受けたという。「うれしかった。この時期、大関とやれるのは大きいから」。実は琴光喜は、総見の後に朝青龍から「明日、境川部屋に一緒に行かないか」と誘われていた。だが、返事を保留したまま宮城野部屋へ。２７連敗中の相手にあらためて研究されるより、同じく打倒朝青龍で燃える白鵬との質の高いけいこを求めた。
午前９時３０分、申し合いが始まると、白鵬は低い立ち合いから攻め込む相撲で３連勝を飾った。総見では受ける相撲が多かったが、これを反省。琴光喜に寄り切られ、琴欧洲に投げられもしたが、最後は肩で息をしながら「気合が入っていいけいこができた」と笑顔で話した。両大関が宮城野部屋を訪れたのは、自身が全勝優勝で横綱昇進を決めた昨年夏場所前以来。験の良さも頭に浮かんだ。
けいこ終了後、熊ケ谷親方の「また頼むよ」との誘いに、両大関も快諾した。「（朝青龍の）優勝は白鵬が止めてくれるだろうけど、自分も全力で勝ちに行く」と琴光喜。２場所出場停止処分後の横綱を簡単に優勝させてはならない。３力士は１０日も宮城野部屋で切磋琢磨（せっさたくま）する。【柳田通斉】
［2008年1月10日9時23分 紙面から］
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