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日本逆転負け６位に転落／Ｗ杯バレー
- キューバに敗れ肩を落とす日本代表
＜Ｗ杯バレーボール女子：キューバ３－１日本＞◇１４日◇名古屋市ガイシプラザ
残り２戦、連勝あるのみ－。柳本ジャパンが３敗目を喫し、今大会での五輪出場権獲得が厳しくなった。世界ランク７位の日本は同５位の北中米女王キューバに１－３で逆転負け。接戦の第２セットを２９－３１で落としたのが響き、６位に転落した。北京五輪出場権の獲得条件となる３位以内へ状況は絶望的だが、わずかな望みを託して、今日１５日に同８位の米国と対戦する。
北京が遠くかすんだ。キューバに１－３の逆転負けで３敗目を喫した試合直後、柳本ジャパンの面々はコートにへたり込んだ。柳本監督は充血した目で「まだ首の皮１枚残っている。決して状態は悪くなかった」と、自分に言い聞かせるように声を絞り出した。
栗原と荒木は「第２セットを取れなかったのがすべて」と口をそろえた。つなぐバレーで相手のミスを誘い、第１セットを先取。第２セットも接戦から２７－２６とセットポイントを握ったが、決め切れず２９－３１で落とした。
ブロックポイントは日本が５、キューバが１９。平均身長で８センチ上回る北中米女王の高さに押され、３セット連取を許した。栗原は「全体を通して決め切れなかった。責任を感じる」と消え入るような声で振り返った。
米国、ブラジルとの対戦を残して３敗目。すでに状況は絶望的だが、残り２戦を連勝すれば、かすかな望みはまだ残されている。観客席からは「まだあきらめないで」と声が飛んだ。柳本監督は「背水の陣。もう勝つしかない。明日（米国戦）にすべてをかける」と腹をくくった。絶体絶命の状況で、柳本ジャパンの真価と意地が問われる。【太田尚樹】
［2007年11月15日9時39分 紙面から］
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