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稼頭央、地元ヒューストンで盛大お披露目
【ヒューストン(米テキサス州)17日(日本時間18日)=千葉修宏】アストロズが松井稼頭央内野手(32)を「チームの顔」として売り出す。この日、地元ヒューストンのファンを招いて開かれたパーティーで、盛大なお披露目。本拠地ミニッツメードパークの売店では早くも「MATSUI 3」のジャージーが一番目立つ場所を占拠していた。
松井は、1000人を越えるファンの前で「今年のレギュラー二塁手のカズだ」と紹介され、割れんばかりの拍手を受けた。
イベント前の控室では、クーパー監督から直々に激励を受けた。「自主トレは順調か? オレは3割5分打って、70盗塁してくれると聞いているぞ」と握手を求められた。同監督は「ヤツはヒューストンでも大スターになる可能性がある。なんたってルックスが良いからな」と、アストロズのスーパースター、グレグ・ビジオ引退後の新たな「スター候補」二塁手に指名した。
本拠地の売店でも、早くも松井の背番3のジャージーが売れている。関係者も「上々の売れ行きだよ」とホクホク顔。また二遊間の相棒テハダが薬物問題で揺れているため、地元メディアからは「遊撃に戻る可能性は」との質問が殺到。「あのテハダですよ。彼がショートに決まってるじゃないですか。そういう話に惑わされずに僕は二塁に集中するだけ」とかわしたが、あらゆる意味で、松井が注目の的だった。
「チームとしての評価とか、期待は感じている。でも自分のペースで自分の野球をしっかりしていきたい」と地に足をつけて活躍を誓った。
[2008年1月19日9時25分 紙面から]
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