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プロ野球２００８年度契約更改

由伸が巨人「生え抜き」最高の４年16億円

４年総額１６億円で契約更改し会見場から引き揚げる高橋由（撮影・鹿野芳博）
４年総額１６億円で契約更改し会見場から引き揚げる高橋由（撮影・鹿野芳博）

　今年４月にＦＡ権を取得していた巨人高橋由伸外野手（３２）が２６日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、ＦＡ権は行使せずに４年総額１６億円でサインした。年俸は６２００万円増の３億５０００万円でプラス出来高払い５０００万円。巨人の生え抜き選手では史上最大となる大型契約で、来季の目標には日本一奪回と初のタイトル獲得を掲げた。（金額は推定）

　記者会見でフラッシュを浴びた高橋由の目の奥が輝いていた。わずかに下がった目尻もりりしく力を放っていた。８月下旬にも話し合われていた来季以降の契約交渉。この日の最終交渉で出来高払いを含め４年総額１６億円の大型契約に合意し、喜びだけでなく責任の大きさも実感した。「今年の成績を十分に評価していただいた。ＦＡ権を行使していませんので、その分も考慮していただきました。個人的には入団から一番多かったです」。

　来季の年俸は３億５０００万円プラス出来高払い５０００万円。過去最高年俸は０５年の３億４０００万円だった。最近２年は試合中のアクシデントによる故障も重なり、ダウン提示を受けてきた。今年は開幕から違った。「奪回」をテーマに掲げ、攻撃の抜本的改革を図った原巨人の新布陣で攻撃の起点となる１番打者に定着した。３５本塁打、８８打点、打率３割８厘の活躍を見せた。何よりも、故障による長期離脱もなく１３３試合に出場。０１年以来の１３０試合以上出場で、５年ぶりのセ・リーグ制覇の柱となった。

　「今までも不注意でけがをしたことはなかった。ただ、今年はここで無理をすれば長期離脱すると考えたとき、自分から引かせてもらうこともあった」。

　出塁率はチームトップの４割４厘。試合に出場し続けてこそ、勝機を見いだせることを自覚した１年でもあった。大型契約を受け、さらに大きな目標も掲げた。クライマックスシリーズで中日に敗退し０２年以来日本シリーズ出場を逃したばかりか、初のタイトルも本塁打１本差に泣いた。

　「クライマックスで３連敗して悔しい思いもした。来年の日本一は当然。今年はタイトルもやっと最後の最後までドキドキしながら争えた。この経験が来年に生きればいいと思う」と振り返った。

　渡辺球団会長からは「未来の監督の有力候補」の高い評価も受けている。「僕自身も将来的に、長く巨人軍に携わっていければいいと思う。とにかく４年間契約をさせてもらった。４年間しっかりと活躍できればいい」。巨人の未来像を築くリーダーとしての期待を肌で感じ、先頭に立つ覚悟を胸に刻んだ。【山内崇章】

［2007年11月27日9時22分　紙面から］

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