八戸学院光星（青森）のエース右腕・桜井一樹（３年）と４番益田敦成内野手（３年）が仙台６大学の東北福祉大に進学することが７日、分かった。

　今夏の甲子園、東邦（愛知）との２回戦で喫した最大７点差から逆転サヨナラ負けを糧に、仲井宗基監督（４６）の母校で経験を積んで４年後のプロ入りを視野に入れる。

　この夏の東邦戦で、桜井は悲劇のヒーローになってしまった。９－５の９回裏。相手ブラスバンドの爆音が響く中、球場全体がタオルを回し、手拍子に包まれた。中学の群馬・高崎ボーイズ時代、ＮＯＭＯジャパンでともに米国遠征を経験している相手４番藤嶋健人投手（３年）を抑えて２死まで持ち込むも、その後４連打を浴びて力尽きた。試合後、桜井が放った「全員が敵に見えた」という言葉は、壮絶なサヨナラ負けのすべてを物語っていた。赤く目を腫らしながらも「野球は続ける」と宣言していた。

　１７１センチで上背こそないが、最速１３９キロの直球に、キレのあるスライダーを織り交ぜる。相手を見下ろす強気な投球が身上で、２年秋からエースを任された。今春から２季連続で甲子園に出場。４番の益田とチームをけん引し、両大会で１勝を挙げた。高校通算１９本塁打の益田は兵庫・尼崎市出身。中学の伊丹シニア時代はチームの先輩にあたる巨人坂本に重ね「坂本２世」と呼ばれる逸材だった。光星では２年秋から正三塁手に定着。勝負強い打撃と長打力が売りだ。

　ともに中学２年時に、ロッテ田村、阪神北條の春夏連続準優勝を見て、親元を離れて光星に進学してきた。活躍の場を大学に移しても、目標は変わらない。憧れのプロ入りを目指して、ひたすら己を鍛え続ける。