＜半端ない夏＞

　甲子園１００回大会を迎える今年も、各都道府県の代表を目指す球児たちが熱い戦いを繰り広げています。困難に立ち向かう選手、チームを盛り上げるムードメーカー、彼らを陰で支える裏方さんや家族の存在は欠かせません。球児の数だけ物語がある。コラム「半端ない夏」がスタートします。

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　２人でスタメンに名を連ねた、最初で最後の夏が終わった。淵江の「８番右翼」に双子の兄佐藤潤（３年）、「９番捕手」に弟健（同）が並んだ。９点を追う６回。２死満塁で８番に打順が回ったが、適時打で２点を返したのは別の選手だった。兄潤は４回に打球を追って足がつり、既にベンチへ下がっていた。

　兄は「健より活躍したい気持ちが強かった。かなり悔しい」とうつむいた。弟とはほとんど野球の話はしない。家に帰れば互いにゲームに興じ、干渉はしない。野球を続けるか悩んでいた時も、弟には相談しなかった。そんな時、正捕手が野球部をやめた。主に一塁を守っていた弟が捕手に復帰した。兄は体中にアザを作って練習する弟を見ていた。「やめたいと思ったこともあったけど、３年間野球を続けてきて良かった」。弟と一緒に全うすることができた。

　そんな２人が、唯一タッグを組むのが「母の日」だった。今年は、母加代さん（５０）に、２人でハンバーグを作った。自分たちが野球を続けてきた約１０年間、「２人分のドキドキ」を抱えて試合を見てくれていたことを、知っている。「今日で野球は終わりだけど、母には本当に感謝しています」。２人は声をそろえた。佐藤ツインズは、ずっと同じ思いで野球を続けていた。【和田美保】