＜全国高校野球選手権：花巻東－宇部鴻城＞◇8日◇1回戦
夏の甲子園に世代NO・1スラッガーが初登場する。高校通算140本塁打を誇る花巻東（岩手）佐々木麟太郎内野手（3年）にとっては、昨春センバツ以来自身2度目の聖地。春夏通算2試合目で初アーチの期待がかかる。佐々木麟を筆頭に長打力のある花巻東打線を迎え撃つのは、最速134キロのサイド右腕・浅田真樹投手（3年）を軸に堅守の宇部鴻城（山口）だ。
難敵が立ちはだかる。花巻東・佐々木洋監督（48）は「うちはサイドが苦手で、サイドと聞いただけで嫌だなと思っていた」。アレルギー払拭（ふっしょく）へ、練習では横手投げ打撃投手の球を打ち込んできた。佐々木麟は「どんなゲーム展開になろうとも勝つだけ。最終的に何点取られても取り返して勝てばいい。対策も十分できていると思う」と手応えを示す。
一方の宇部鴻城・尾崎公彦監督（53）は相手打線の脅威を感じている。警戒選手に佐々木麟の名前を挙げた上で「彼だけ注意していると、とんでもない打線。熊谷（陸）君を中心に左バッター陣は特に逆方向の打球が素晴らしいですし、右バッター陣も北條（慎治）君も千葉（柚樹）君も長打力のある選手がゴロゴロいる」と受け止めている。
岩手大会5試合で計53安打、44得点の花巻東と山口大会5試合で5失点と堅守の宇部鴻城。攻撃力対守備力の構図に注目だ。