ワールドシリーズまであと１勝だ！　ヤンキース田中将大投手（２８）がアストロズとのア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦に先発。７回３安打無失点、８奪三振１四球と相手打線に付け入る隙を与えず、第１戦で投げ負けていた左腕カイケルに見事リベンジを果たした。チームは２連敗後の３連勝で、０９年以来８年ぶりのＷシリーズへ王手をかけた。

　田中がほえた。５回表１死一、二塁のピンチにギアを上げた。１番スプリンガーをカウント１－２から、この日最速の９５マイル（約１５３キロ）外角低め直球で見逃し三振に。続くレディックにはカウント１－２から外角低めへ逃げるように落ちる８９マイル（約１４３キロ）スプリット。空振り三振に仕留めると、センター方向へ体を回転させながら、こん身の雄たけびを上げた。

　７回１０３球で３安打無失点８奪三振。「球威で押せてた部分もあったと思いますし、それが変化球が生きた要因の１つでもあると思います」と分析。自身の快投に「率直に自分を褒めてあげたい」。レギュラーシーズン、ポストシーズン（ＰＳ）合わせ、過去６試合で０勝４敗、防御率７・６２と苦手にしていたアストロズ、そして第１戦で投げ負けていたカイケルにリベンジした。

　今ＰＳ３試合で２度目の７回無失点。同一ＰＳで２度、７回以上無失点を記録したのはヤ軍では殿堂入り名投手のホワイティー・フォード（６０年）とロジャー・クレメンス（００年）に次ぐ快挙。ジラルディ監督も「（田中は）シーズン終盤とポストシーズンで、投球のレベルを引き上げた」と目を細めた。

　Ｗシリーズへ王手をかけた。田中は「３勝なんでね。あと１勝必要ですから」と慎重だが、このままいけば「１００％世界一になる」というデータもある。今ＰＳは開幕から本拠地６連勝。過去ホームで最初の４試合に勝利した７８年、９９年、０９年はいずれも世界一になっている。Ｗシリーズではダルビッシュ、前田のドジャースと対戦する可能性が高い。田中、ダルビッシュともに好調で第１～３戦のいずれかで２人が投げ合う可能性もある。全米が熱狂する今ＰＳ。その中心に田中がいる。【水次祥子】

　▼田中が７回無失点でポストシーズン（ＰＳ）２勝目。日本人投手が１シーズンでＰＳ２勝は、０７年松坂（レッドソックス）０８年黒田（ドジャース）今年の前田、ダルビッシュ（同）に続き５人目。またリーグ優勝決定シリーズに先発して無失点だった日本人投手は、０８年第１戦の松坂（レッドソックス＝７回０／３無失点）に次いで９年ぶり２人目。