【アーリントン（米テキサス州）１１日（日本時間１２日）＝斎藤庸裕】チャレンジ初体験からの、けん制タッチアウト～。エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、レンジャーズ戦に８番指名打者（ＤＨ）で出場。８回、四球を選んで出塁すると、日本ハム時代の同僚クリス・マーティン（３１）から執拗（しつよう）なけん制を受けた。１度はチャレンジでアウトの判定がセーフに覆ったが、その後に再び素早いけん制をされ、タッチアウト。元同僚との対決は「走者」として完敗した。打撃は２回２死一、二塁、左腕から初安打となる先制左前適時打を放って、チームの４連勝とア・リーグ西地区の単独首位浮上に貢献した。

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　してやられた！　悔しさをにじませ、大谷は一塁ベース上にたたずんだ。８回無死、四球を選ぶとマウンドは３番手ディークマンから、昨年まで日本ハムの同僚、マーティンに代わった。いつも通り、限界までリードをとる。１死となった後「日本ハム時代には見たことがなかったのでビックリした。ドンピシャのが来た」と驚くほどの素早いけん制を受けた。メジャー初、日本ハムでも経験のないけん制死を食らった。

　直前にもヒヤリとしたが、チャレンジが成功していた。カウント１ボールから３度目のけん制に頭から滑り込んだが、判定はアウト。大谷は「セーフだと分かっていた」と確信していた通り、ベンチがビデオ判定を要求して覆った。辛くもセーフになった後も「次の塁を積極的に狙いにいく」と、リードの大きさで萎縮しない。それにマーティンが“リベンジ”した。「普通は少し（リードが）狭くなる。でも大きかった。『おいおいちょっと待て、何をしているんだ』ってね」とマーティン。ファウルを挟んで４度目が来ると逆を突かれ、今度こそアウトになった。

　試合前、マーティンは大谷との対戦を「すごく楽しみ。負けたくないね」と心待ちにしていた。３月１８日のオープン戦でも対決の機会はなく、キャンプ中には食事にいく約束もキャンセルされるなど、なぜかタイミングが合わないことが多かった。ついに実現した直接対決。「投手対走者」という形だったが、マーティンに軍配が上がった。

　大谷の「初」は続く。レギュラーシーズンで初めて左腕から安打を放った。２回２死一、二塁、左腕ムーアの内角寄りの直球を左前に運び、先制の適時打。２１歳右腕ジェイミー・バリアのメジャー初登板初勝利（５回１失点）をアシストした。大谷は「初登板だったのは理解していましたし、しっかり最初に先制点をとれたのは良かった」と振り返った。前日はメジャー初代打、この日は初チャレンジ、初けん制死に首位浮上。失敗も含め、経験値は日々高まっていく。

　◆エンゼルス・ソーシア監督（けん制死した大谷について）「戻るのが少し遅れた。マーティンと日本で一緒にプレーしていたようだけど、彼の素早い動きを忘れていたのかな」